指纹又称掌纹，是表皮上突起的纹路。因为人的指纹是遗传和环境的共同作用，与人体健康息息相关，所以每个人都有指纹，只是不同而已。由于指纹重复率极小，约为150亿分之一，因此被称为“人的身份证”。指纹是人类手指指尖凹凸的皮肤形成的纹路。指纹可以增加手接触物体时的摩擦力，从而更容易发力和抓握物体。它是人类进化过程中自然形成的。伸出手仔细观察，即能发现细小的指纹可分为三种:同心圆或螺旋线，看起来像水中的漩涡，称为桶纹；有的线是一边开口，即像簸箕，叫簸箕形线；有些图案像弓，叫弓线。除了形状不同，每个人的指纹在数量和长度上都不一样。据说还没有找到两个指纹完全相同的人。指纹在胎儿三四个月开始出现，六个月左右形成。婴儿长大后，指纹只是变大变粗，图案不变。
