世界之大，国家之多，国庆节历史悠久。每个国家设立国庆节的时间都有不同的含义。
有35个国家的国庆日是国家成立的时间。1949年10月1日，中华人民共和国的成立日，是我们的国庆节。
一些国家把国家独立日作为他们的国庆节。1804年1月1日，海地黑人消灭了拿破仑的6万远征军，在圣多明各岛太子港宣布独立。这是世界上第一个摆脱殖民统治、废除奴隶制的新国家。
从此，每年的1月1日被定为国庆节。墨西哥、加纳等国也是如此。
以夺取政权和武装起义的日子为国庆节:如1944年8月30日，罗马尼亚以共产党武装起义推翻安东内斯库反动政权，投入反法西斯战争，就是国庆节。前民国，1911年10月10日发生武昌起义，之后“双十节”为国庆节。
首都被占领时有国庆日的国家包括古巴、柬埔寨和捷克斯洛伐克。
以重大会议日为国庆节:美国以大陆会议通过《独立宣言》的1776年7月4日为国庆节。南斯拉夫反法西斯人民解放委员会第二次会议的日期是国庆节。加拿大国庆日是英国议会于1867年7月1日通过《大不列颠北美法案》，将分散的北美殖民地并入加拿大的日子。
日本庆祝裕仁天皇的生日。
尼泊尔、泰国、瑞典、荷兰、丹麦、比利时等国家。庆祝国家元首的生日。
以第一批移民的到达日期为国庆节:澳大利亚以第一批英国移民到达悉尼附近的植物湾的那一天为国庆节。
以摧毁专制象征的日期为国庆节:法国以1789年7月14日，巴黎起义人民摧毁象征封建专制王朝的巴士底狱的日子为国庆节。
国庆节在每个国家都是一个重要的节日，但是国庆节的名称因国家而异。世界上有中国、法国等40个国家称“国庆”或“国庆日”；美国、墨西哥、菲律宾、缅甸等六十个国家称为“独立日”或“独立日”；南斯拉夫、冰岛等国称为“共和国日”、“共和国日”；此外还有革命日、解放日、民族复兴日、宪法日等各种名称。也有直接在国名上加“日本”的，如“澳大利亚日”、“巴基斯坦日”，还有的以国王生日或登基日为国庆节。如遇国王更迭，国庆节的具体日期也将改变。
每年国庆节，各国都会举行不同类型的庆祝活动，以增强本国人民的爱国意识，增强国家的凝聚力。各国也应该互相祝贺。在每十天一次的国庆节，有些人甚至要扩大庆祝活动。为庆祝国庆，各国政府通常会举行国庆招待会，由国家元首、政府首脑或外交部长主持，并邀请驻当地的外交使节和其他重要外宾出席。
世界上最古老的国庆节是世界著名的“袖珍国”圣马力诺的国庆节。早在公元301年，圣马力诺就将9月3日定为自己的国庆日，至今已有17年。
