云南是中国少数民族最多的省份。根据1990年第四次全国人口普查的分布数据，云南共有52个民族，其中人口在5000人以上的民族有26个，除汉族以外的民族有25个。全省总人口约4192万(1999年)，其中少数民族1300多万，占全省总人口的1/3。在25个少数民族中，彝族人口最多，有400多万人。独龙族人口最少，只有5500人。
云南有很多民族，及其形成的原因。
原因也有很多，主要是因为:云南地处高原，山高交通阻隔，居民处于相对“封闭”的状态，久而久之逐渐发展成不同的民族；而中原和北方的统治民族进入云南，也带来了一些少数民族人口。元明清时期，一些少数民族因避难、饥荒或其他原因从内地迁到云南。由于以上原因，云南成为一个少数民族众多的省份。
云南25个少数民族的分布比较复杂，但有两个突出的特点:一是交错分布，大量杂居和单居。全省没有单一民族县(市)，没有一个民族只居住在一个县(市)。一般来说，多分布在边境地区；二是立体分布，这与云南的立体地形和气候有关。一般来说，傣族、壮族主要居住在河谷地区，回族、满族、白族、纳西族、布依族、水水族主要居住在坝区，哈尼族、拉祜族、佤族、景颇族、基诺族居住在半山区，苗族、彝族、怒族、基诺族居住在半山区。
云南少数民族民居建筑有自己的特色和风格。云南少数民族的服饰多姿多彩，各具特色。在语言文化方面也有自己的语言和文字。民族节目也丰富多彩。有的民族有很多节日，有的是很多民族共有的。大致可分为宗教祭祀性节日、生产性节日、纪念性节日和社会娱乐性节日。著名的节日有:彝族火把节、白族三月街、傣族泼水节、纳西族三节、景颇族目瑙纵歌、傈僳族道干节等。
云南是中国宗教类型最多的省份。佛教、道教、基督教、伊斯兰教、原始宗教在云南都有，堪称
