呼吸机的工作模式主要有三种:压入式、抽出式和压抽混合型。(1)压入式。主通风机安装在进口井口，在压入式主通风机的作用下，全矿井风流处于正压(高于当地大气压)。采用强制通风时，需要在进风路线上设置更多的通风结构，增加了通风阻力，通风调节困难。而且漏风大，通风管理也困难。
(2)戒断型。主通风机安装在井口。在抽出式主要通风机的作用下，全矿井的风流处于负压状态(低于当地大气压)。采用抽出式通风，在主要进风路线上无需设置通风构筑物，通风阻力低，便于运输和行人；外部漏风少，通风管理容易。与推进式通风相比，在向下水平过渡时期，改变通风方式没有困难。
其缺点是当地面有小窑垮落区且与采区裂隙相连时，抽采通风会将小窑内积聚的有害气体抽到井下，减少工作面的有效风量。目前，我国矿井普遍采用抽出式通风。(3)压力泵送混合型。在进风口设置风机进行强制通风，在出风口设置风机进行抽气通风。
通风系统的进风侧处于正压状态，回风侧处于负压状态。如果工作面大致在中部，其正压或负压都不大，与地表相连的采掘空区域漏风较小。但是，使用的呼吸机设备多，通气管理复杂。由于采区空区域漏风小，抽混式通风适用于自然发火严重的矿井。同时，在通风阻力大、风量要求高的矿井，受现有通风机能力限制时，可采用压抽混合通风。
一般新型地雷不宜使用。对于新建矿井来说，矿井通风系统的选择，其实很多情况下可以考虑几个通风系统。很难确定哪一个是最好的，必须在技术和经济比较后做出决定。
