咏叹调是西方歌剧中两种独唱形式之一。属于歌谣性质，原意是独唱抒情。咏叹调篇幅长，戏剧性强，善于表达人物的思想感情和心理活动。在歌剧中，当戏剧情节达到高潮时，当人物情绪比较激动时，或者思想情绪比较动荡时，往往用咏叹调来叙述情节，说明人物的思想感情，刻画人物的矛盾心理。咏叹调作为歌剧音乐的重要组成部分，经常被作曲家用来获得独特的个性和丰富的表现力。这样唱腔的难度就相应增加了。一些著名的咏叹调，没有高超的唱功几乎无法胜任。正是由于其动人的旋律、丰富的情感和高超的唱功，咏叹调深受人们的喜爱。
