早在“热线”问世之前，即1961年1月肯尼迪上台的头几个月，一条类似于“热线”的联络线就在讨论之中，当时称为“紫色电话”。古巴导弹危机期间，“紫色电话”的重要性凸显。当时肯尼迪与赫鲁晓夫的每一次沟通都需要4个小时左右，包括翻译、代码翻译、再翻译和正常的外交传递程序。古巴导弹危机后，美苏领导人认为，以这种速度很难避免误判导致的危机局面。于是美苏开始寻找新的解决方案。1962年12月，包括美国和苏联在内的18个国家参加的国际裁军会议在日内瓦召开。会上，美国首次提出建立直接的电信联系，即所谓的“热线”，得到了苏联的响应。次年6月20日，美苏代表在日内瓦签署协议，建立两国首脑直接接触。根据协议，这条“热线”将于同年9月1日开通。举世闻名的“热线”正式诞生于此。
