《儒林外史》作者吴，清代人。吴出生于一个官宦地主家庭，家世渐衰。他早年热衷科举，是个秀才。但后来，由于在考场上的不满，以及与官僚、绅士、名流的交往，他逐渐看透了官场的腐败，饱受世人的蛮横。所以他拒绝名利，不再参加科举，五十岁前完成了《儒林外史》的创作。
吴生活在一个文化专制的毒害越来越深的时代。文人痴迷科举，热衷八股，大大咧咧。吴痛恨当时学者们流行的学术名称，以及由此产生的社会风气。怀着这样的心情，他写下了这部杰出的讽刺小说《儒林外史》。
鲁迅说，“讽刺的生活是真实的”，《儒林外史》的讽刺艺术就体现了这种精神。小说中，很多人情和社会情况，都是当时社会上的高人所共有的。作者抓住这些材料，进行典型概括，让读者从客观事物本身看到事物的本质，获得启发。
《儒林外史》是一部伟大的作品，它奠定了中国古典讽刺小说的基础，为后世讽刺小说的发展开辟了广阔的道路。
