1972年10月17日，联合国教科文组织召开全体大会，历时35天，讨论并通过了1975年生效的《保护世界文化和自然遗产公约》。《公约》的通过为世界遗产提供了专业的定义和解释，为世界遗产的申报、评估和批准提供了专门的条约规定。1976年11月，联合国教科文组织成立了境外遗产委员会，负责实施《保护世界文化和自然遗产公约》。1985年12月12日，中国正式加入《保护世界文化和自然遗产公约》，成为缔约国。中国加入世贸组织以来，已有55项世界文化和自然遗产被列入《世界遗产名录》，其中37项为世界文化遗产，分别是:1。长城；2.莫高窟；3.明清故宫(北京故宫、沈阳故宫)；4.秦始皇陵和兵马俑坑；5.周口店北京人遗址；6.拉萨布达拉宫的历史建筑；7.承德避暑山庄及其周围的寺庙；8.曲阜孔庙、孔林、孔府；9.武当山古建筑群；10.庐山风景区；1.丽江古城；12.平遥古城；13.苏州古典园林；14.北京皇家祭坛——天坛；15.北京皇家园林——颐和园；16.大足石刻；17.龙门石窟；18.明清两代的帝王陵墓；19.青城山——都江堰；20.皖南古村落——西递、宏村；21.云冈石窟；2.高句丽城、陵墓和贵族墓葬；23.澳门历史名城；24.安阳殷墟；25.开平碉楼和村；26.福建土楼；27.五台山；28、登封“天地”古迹；29.杭州西湖的文化景观；30.元上都遗址；31.红河哈尼梯田文化景观；32.大运河；3.丝绸之路；34.土司遗址；35.左江花山岩画的文化景观:36.鼓浪屿；37.良渚古城遗址。
