“北方四岛”日本人称之为“南千岛群岛”，俄罗斯称之为“南千岛群岛”。它们是位于太平洋北部的一系列小岛。二战前，该地区实际上由日本人控制。二战后，美苏英为了惩罚日本，也为了限制日本发展军事力量，通过了《雅尔塔协定》，明确规定千岛群岛必须交由苏联管辖。此后，苏联和后来的俄罗斯长期控制该地区。然而，日本方面坚持认为，该地区是在未经日本同意的情况下转让给苏联的。长期以来，日本一直没有放弃对北方四岛的主张。
日本要收回北方四岛有几个原因:
第一，北方四岛的战略地位尤为重要。北方四岛对日本和日本都具有重要的战略地位。以北方四岛为补给站和中转站，俄罗斯船只可以自由南下太平洋。北方四岛中最近的一个离日本只有60公里。一旦日俄发生战争，部署在北方四岛的俄罗斯武装力量可以直接攻击日本。
二是日本政府希望通过与俄罗斯谈判领土问题为自己加分，同时通过谈判改善日俄关系，从而一次性降低两国的军事压力。要知道日俄至今没有签订和平条约。
当然，对于俄罗斯来说，和日本谈北方四岛可以实现经济合作。因为北方四岛有大量资源可以公开开采，而俄罗斯又摆出谈判姿态，日本将在能源领域等方面展开合作，这对现在被深度制裁的俄罗斯来说是好事。
