关于观音的起源众说纷纭，流传着很多种说法。有的有佛经来源，有的只是民间传言。大致有以下几种说法:
第一，悲华经说观世音菩萨是阿弥陀佛的长子。阿弥陀佛的名字叫吴陈年，他有一千个儿子。观世音菩萨是他的长子，名叫布边，在宝佛出家，宝佛赐名“观世音菩萨”。
第二，根据《观世音菩萨记》，观世音菩萨是莲花化身的尊贵王子。
第三，“千手千眼不碍大拉尼经慈悲”写明观音菩萨是佛转世的菩萨。
第四，《宋万老人评唱天通觉寺僧颂》说观音菩萨是苗壮王的三公主苗山。妙善公主爱修行学佛，孝顺贞洁慈悲，在大香山修行，终得正果。
结论:观音菩萨虽然起源不同，但形象特征相似。分别是:追求众生，拯救苦难，慈悲为怀。
