地级市公安局长一般由正处级副市长、副厅兼任。其发展路线大致有三个方向:
第一，“提拔”省厅领导。比如升任省厅常务副厅长，晋升正厅；调任省厅副厅长或政治部主任，或兼任某兵团总队长的党委委员。虽然级别还是副厅，但因为进入了职权范围广、含金量大的省厅队伍，在公安系统算是升职了。当然，也有一些走得不好的市公安局局长被调到省厅直属部门，比如警校校长、总队政委。在下一步没有更好安排的情况下，这基本就是靠边站的节奏了，这里就不赘述了。
第二，进一步用好市政法委书记。市公安局长由副市长兼任，兼任市政法委副书记或委员，业务上受市政法委书记领导。市政法委空书记空缺时，市公安局是最有可能被调任的人选之一。一方面他有职务上的便利，另一方面他熟悉业务。这也是市公安局长的主要出口。只有迈出这一步，市公安局局长才能有更多的变化和更大的可能性，否则很难脱离公安战线。
第三，交流其他城市担任公安局长。公检法、组织部、纪委都是干部重点监督的岗位，都是实行回避政策的。公安局局长原则上不能是本地人，也不能是本地长大的干部。主要目的是防止腐败。所以，市公安局服务满一定年限(一般三年，最多五年)，在不提拔的前提下，各组织要轮岗，交流到外地。这是公安系统干部交流的常态。
四、调往其他省直部门。比如省检或省高院副院长，退役军人事务办公室副主任，应急管理办公室副主任，人防办副主任等。，保持副主任级别，而离开自己专业的业务部门，大多是为了等待退休。这种情况比较少见。
总的来说，市公安局局长这个级别，公安系统已经到了顶峰。下一步，如果不调到类似的政法委书记岗位开更大的空室，大概率是在公安系统内循环，变化其实很有限。
