对中产阶级的定义有很多不同，侧重点也不同。比如有些定义会把重点放在财产上，只有财产达到一定目标才能成立。但是具体的标准会因为某个国家的经济发展水平而有所不同，而有些政治家会把重点放在教育水平上。有些人会以是否支持自由民主作为评判标准。比如福山，中产阶级倾向于支持自由民主中的自由，因为他们需要保护自己的权利，尤其是财产不受掠夺性政府侵犯的法律规则。但他们可能支持也可能不支持民主。
亨廷顿的《变革社会中的政治秩序》认为，中产阶级是政治变革的关键，因为革命永远不会由最贫穷的人来组织，因为他们既没有资源，也没有教育水平，不足以从事有效的组织工作。中产阶级最有可能经历社会地位的快速上升。如果未来的攀登遇到阻碍，你将面临最尖锐的失望。造成政治不稳定的是他们的期望和现实之间的差距。
用福山的话说，“民主是赢得的，不是给予的”。
所以从这个角度来说，中产阶级的身份会发生变化。当然，中国的中产阶级先天不足。从这个国家的合法性来看，无产阶级是革命的主力军，中产阶级在建国初期是被剥削的对象。但随着建国后的经济发展，特别是改革开放三十年来市场经济的发展，中产阶级一定会崛起，成为新经济形势的主力军。在这个时代，只有中产阶级才是经济发展的主力军和源泉，中产阶级也是无产阶级和资产阶级的润滑剂。但是，中国的中产阶级有原罪。他们一开始是被剥削的，现在是经济发展的主力军。但在政治上，他们又是这个国家的怀疑对象，导致中国的中产阶级只能在经济上达标，政治权利却没有相应的权利，导致中产阶级畏首畏尾。
中国的中产阶级，打个恰当的比方，就像一个中年人，上有老下有小。作为一个男人剩下的权利不多了。他只有赡养父母和子女的基本权利。其他权利要么被剥夺，要么无暇顾及，只能在夹缝中喘息。
