有科学家给出的答案是870万到1万亿元。
为什么是870万到1万亿？这个巨大的估计表明，我们不知道地球上有多少物种。
这个看似简单的问题，其实至今没有人能给出明确的答案。
原因有很多。
人生很难计算。很多生物生活的栖息地很难找到，比如深海，或者生活在其他生物体内。完全无法统计。
为了计算物种总数，科学家们都通过建立生物多样性模型来进行估算。
美国昆虫学家特里·欧文在20世纪80年代早期就这样做了。他在巴拿马的一些热带雨林树冠上喷洒杀虫剂，通过统计死去的昆虫来确定一棵树上生活着多少只昆虫。
通过分析，他认为一棵树上生活着1200种甲虫，其中163种生活在同一棵树上。
假设每棵树上都有相同数量的甲虫，并考虑到甲虫占昆虫总数的40%(最大的动物群)，欧文估计每公顷热带雨林中有41000种不同的物种，全世界有3000万种。但并不是所有人都同意。许多科学家认为3000万元的估计太高了。后来普遍认为是1000万以下。
2011年，美国夏威夷大学生态学教授卡米洛·莫拉(Camilo Mora)领导的一个团队使用了一种基于生物分类每一级物种数量模型的技术，曾经得到一个具体的预测值:870万个物种。
巨大的误差在于对全球生物的“微生物种类确认”估计。事实上，我们一直低估了微生物的多样性。很多数据实际上忽略了微生物，因为像细菌这样的微生物只有通过DNA测序才能确定是否是同一物种。
在分析了来自全球35000个站点的500万个微生物的DNA序列数据库后，一些研究人员得出了一个惊人的结论:地球上有1万亿个物种。
然而，这种依赖于生物多样性的测量模式并没有得到所有人的认可。此外，这些模型是否适用于微生物也没有公认的答案。
此外，我们不仅忽略了微生物，还忽略了生命中的许多其他生命形式。比如寄生蜂物种。它们可以寄生在大多数昆虫的体内或体外，甚至是所有的昆虫。一些科学家甚至认为包括黄蜂在内的昆虫可能是地球上最大的动物。
原因三:物种定义不明。什么是物种？其实是一个哲学问题。生物学家对“物种”这个词有不同的定义。
目前主流的定义是，如果两个生物能够交配繁殖，就属于同一个物种。但由于这个定义取决于交配，所以不能用来定义无性生物的种类，比如一些爬行动物、鸟类和鱼类以及许多微生物。
同时还有一个事实:很多我们认为不一样的物种，是可以通过交配繁殖的。比如狗和狼可以交配，但我们认为它们是两个物种。
此外，一些物种的定义是基于个体之间的相似性，以及它们是否有共同的进化史，或者它们是否有共同的生态要求等来判断的。
目前，至少有50种不同版本的物种定义，但没有一种适用于所有的生命形式。所以一个科学家是否承认一个新发现的生命形式是一个新物种，实际上归结为他的哲学立场。
可怕的事实:我们物种命名的速度远低于消失的速度。有人曾经说过，我们生活在一个物种大灭绝的时代。据报道，在一个人的生命周期内，世界上将发生一次灾难性的昆虫灭绝、海洋生物大规模减少和超过50%的野生动物消失。
这种可怕的物种流逝速度意味着许多物种在我们命名之前就消失了。而且，我们的命名速度赶不上物种的消失速度。
科学界主流认为，每年大约发现18000个新物种。例如，洛杉矶的研究人员发现了生活在城市公园中的30种新的植物跳虫，而美国的研究人员也发现了生活在大学生肚脐中的1400多种新细菌。
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