有一天，当你去图书馆寻找答案的时候，你会发现，除了麝牛，人类几乎是唯一一种毛发一直在生长的动物。这到底是为什么？但是你根本无法从图书馆的书上找到答案，因为至今没有人能够解开这个谜。在过去的几年里，科学家们对研究人类头发越来越感兴趣。美国《进化人类学杂志》上发表的一篇短文，作者是美国西北大学的生理学家亚瑟·纽福德和圣路易斯华盛顿大学的人类学家格伦·康罗伊，他们开创了这个问题的讨论。他们指出，当其他哺乳动物的毛发长到一定长度时，会自动停止生长，但人类的毛发会一直生长。他们在文章中问，“你见过黑猩猩梳头吗？或者你见过需要理发的毛茸茸的动物吗？”当然不是。人类的头发究竟为什么能不断生长？目前，人们对这个问题了解不多。毛发生长在人体除手掌和足底以外的表面。人的头发根据粗细和硬度可分为软毛和硬毛。软毛，俗称毛发，颜色柔软、轻盈，遍布皮肤表面；硬毛又厚又硬，长在人体的某些特定部位，比如头发。对于成年人来说，在复杂的激素机制控制下，这两类毛发可以扩展成多种毛发，比如眉毛、睫毛、腋毛、胡须等。无论是光滑的毛发还是细小的趾毛，都可以以每月1 ~ 1.5cm的速度生长。在脱落之前，头发会在很短的时间内停止生长。身体不同部位的毛发寿命不同，可以决定其最终的长度。比如腿毛可以长2个月左右，腋毛可以长6个月，但是头发可以长6年甚至更长。头发长到一定时期，开始脱落，发生变化。与哺乳动物不同，人类毛发的变化是季节性的。而是经常脱落，在人的一生中逐渐变化。据统计，人类有10-20万根头发，其中头部有8-14万根，躯干和四肢有2万根，每天有30-120根头发脱落。头发的不同部位寿命不同:头发的寿命为2 ~ 5年；胡子2 ~ 3年；腋毛1 ~ 2年；阴毛1-1.5年(首先胡须、腋毛、阴毛的寿命只有7-10个月)；眉毛和睫毛的寿命是3 ~ 5个月。除了在寿命结束时自然脱落毛发之外，它还可以通过中毒、疾病或暴力脱落。基因突变可能是主要原因。至于如何控制毛发生长，还有很多不确定的因素，科学家还没有揭开一些谜团。但是头发的生长可能和无数的基因有关。而且，哪怕只有一个基因发生变化，也会给头发
对成长有巨大的影响。以安哥拉鼠为例，它的长毛与一种名为FGF5的基因变异有关，fg F5是一种阻止毛发生长的蛋白质。纽福德和康罗伊认为，人类头发持续生长的原因可能是FGF5或类似的基因突变失去了抑制头发生长的功能。另一种可能是毛发中所含的10种主要角蛋白(一种不溶性硬蛋白物质，是毛发、指甲、角和蹄的主要结构成分)的基因不断复制。科学家指出，在人类、黑猩猩和大猩猩中，有九种角蛋白几乎完全相同，但第十种角蛋白——HHAA角蛋白——明显不同。虽然phi-hHaA对于人类来说是一种假基因因子(即DNA的一部分，类似于遗传因子但没有遗传功能，不能合成蛋白质)，但在其他灵长类动物中却是一种变异蛋白。2001年，德国癌症研究中心的Helmilita Venter发表了他的发现:这种基因突变出现在24万年前。哪个比短发更有魅力？与长发相比，短发有很多优点:一是更有利于保健，因为长发更容易滋生寄生虫；此外，对调节体温也大有裨益。短发可以让人类祖先更好地适应从丛林到稀树草原的气候。甚至有人认为留短发是祖先适应水边生活的方式。达尔文认为性取向是关键:短发的人看起来比长发的人更有魅力，所以他们有更多的后代，他们的人口在增加，长发的人越来越少。虽然短发有很多优点，但事实是人类更喜欢长发，在进化的过程中头发变得更浓密了。维持发型和清除寄生虫需要更多的精力。根据最新的观点，正是因为头发需要如此多的呵护，才是人们展示自己社会地位的最佳舞台。一个合适的发型是社交的重要组成部分，可以透露你的阶级、社交圈和交际能力。如果以上都是正确的，那么结论就很明确了:人类长头发，只是为了装饰。作为最早支持这一观点的人之一，英国苏塞克斯大学的灵长类动物研究专家艾莉森·久利(Alison Giuly)说:“这是非常正确的。整齐的头发会让同龄人觉得有人愿意给他梳头。这不仅需要良好的社会关系和足够的时间，还需要别出心裁。”这也许可以解释为什么长着稀疏蓬乱头发的人会被认为是无家可归者、疯子或贱民。上面的解释看起来很牵强，但九里认为灵长类动物很久以前就这样了。梳理毛发是灵长类动物的一种交流方式。许多灵长类动物有非常复杂的发型来显示他们的健康，地位和人口。她举了很多例子，包括非洲狒狒、亚马逊白头罗望子猴、帝王罗望子猴和印度猕猴。西拉认为，对于人类祖先来说，发型不仅是个人的一部分，还与他们在族群中的地位有关，这在一些部落中表现得非常明显。今年早些时候，在爱尔兰米斯的沼泽中发现了2300岁的克罗尼克温人。显然，他们用原始发胶让头发竖起来。他还认为，自从两万年前人类开始进化以来，发型就像人的徽章一样，经历了一个漫长的过程。但到目前为止，还没有发现发饰的化石来证实这一观点。但是一些最古老的人类雕像的发型确实是装饰过的。23000年前的金星就是一个例子。她的创造者没有给她明显的五官，而是给了她一个体现美的发型。同样，还有法国出土的最古老的立体人形——25000年前的布莱兹莫夫人铜像。她有一头美丽的齐肩长发。
