麻风病主要分为两类:少菌型和多菌型。菌型少的患者身体抵抗力比较强。发病初期表现为一个或几个斑块，表面干燥，边界清楚，无疼痛，伴有麻木。如果不及时治疗，可能会导致残疾。多菌型患者抵抗力较弱。发病初期表现为除眉、酒醉变脸、四肢躯干红斑、球结膜充血、周围神经肿胀等。如果不及时治疗，可能会出现肢体残疾、鞍鼻等面目全非的晚期症状。
由于患者的延迟期平均在3年左右，为患者感染周围健康人群埋下了隐患。麻风病的传播方式主要是通过呼吸道吸入或通过破损皮肤接触麻风杆菌。密切接触的患者如果反复吸入含有麻风杆菌的分泌物，或者皮肤伤口反复接触含有麻风杆菌的污染物，就容易患麻风病。一些麻风村靠近湖泊或河流。自然水体中有一种原生动物叫阿米巴原虫，一些分枝杆菌如麻风病就藏在阿米巴原虫中。这种原生动物非常小，只有在显微镜下才能看到。当人们接触到水源(如种植水稻或游泳)时，这种原虫可能会接触到皮肤黏膜，使人感染麻风杆菌。
