僵尸病是一种疾病，会攻击鹿的大脑、脊髓等组织，导致体重急剧下降、协调性差、流口水、走路不稳，甚至在死前攻击他人。
据信它通过唾液、尿液和粪便传播。“僵尸鹿病”是由朊病毒引起的，朊病毒是一种形态异常的正常蛋白质。会诱发机体的蛋白质异常。当感染了足够多的蛋白质，大脑就会开始变成“空洞”，进而导致其他生理和行为异常。根据研究，鹿与鹿之间的病毒传播可以通过母亲传染给胎儿，也可以通过身体接触直接传播。病毒会通过鹿的唾液和粪便传播。如果病鹿在土壤中小便或流口水，健康的鹿可能在舔、吃或吸入同一土地的受感染土壤后感染CWD。从被感染到真正出现症状可能需要几年时间。
“僵尸鹿病毒”极有可能感染人类，病毒会通过体液在鹿和麋鹿中传播。由于没有人类感染这种疾病的病例，人们一直认为这种肆虐鹿群的疾病不会传播给人类。然而，最近的一项研究发现，与人类最相似的灵长类动物猕猴在经常食用感染CWD病毒的鹿肉后患上了这种疾病。
数据显示，目前散养鹿群感染率较低，通常在10%-25%之间；圈养鹿群感染率较高，通常为79%。同时，专家指出，生活在受疾病影响地区的人们最好在食用鹿肉前检查样本。如果检测呈阳性，最好不要吃。
