人都是冲动的，影响我们的决策。
那么，在我们权衡利弊，做决定的时候，多巴胺是如何发挥作用的呢？在我们的日常生活中或者在可卡因等药物的影响下，神经化学物质多巴胺是如何改变我们的行为倾向，使人产生冲动行为的？
要理解以上问题，首先我们得搞清楚是什么刺激我们的大脑释放多巴胺。或者脑细胞在什么情况下会释放多巴胺。在寻找答案的过程中，研究人员多次检查了腹侧被盖区(VTA)。
研究人员之所以将研究重点放在这个隐藏在大脑深处的区域，是因为它是多巴胺的重要来源，聚集在这里的神经细胞是多巴胺产生的主要力量。
在实验中，研究人员记录了猴子在收到一些果汁或一小部分水果等奖励时，其腹侧被盖区数百个多巴胺神经元的活动。
下图中的每个黑点代表一个峰值信号，即神经元在释放化学物质(多巴胺)的过程中产生的信号。通过这个信号，神经元可以与其他神经元进行交流。
绿框:这些是随着时间的发展，腹侧被盖区一个神经元发出的棘波信号。
绿盒:猴子获得意外奖励时，同一个腹侧被盖神经元的棘波信号。
红盒子:当猴子获得意外的奖励时，其大脑腹侧被盖区的神经元变得相当活跃，短时间内出现大量尖峰。神经元活动的增加或爆发使腹侧被盖区的神经元释放大量多巴胺，这些多巴胺会跑到其他脑区的脑细胞中。
如果研究人员告诉实验猴子，某种声音听起来像是一种奖励。这样，当小猴子再次听到这种声音时，它们大脑中多巴胺神经元的活动就会立即大大增加。由此产生的大量多巴胺警告猴子，它很快就会得到奖励，这使猴子能够集中注意力，避免错过奖励。
几十年的研究发现:
多巴胺神经元对意外的奖励特别敏感；
神经细胞释放的多巴胺可以促进大脑掌握与奖赏相关的咨询。多巴胺的活性会随着奖励幅度的增加而增加，因此神经化学递质可以向大脑发出更强大的教学信号，从而改变身体的基本行为倾向。换句话说，一件事能带来的回报越大，人们做这件事的动力就越大。
索菲亚·德勒尼夫
