关于这个问题，中国科普博览邀请了科学家来回答:
“日出而作，日落而息。”传统生活方式的人们已经采用了这种遵循自然规律的生活方式。昼夜的交替是一种自然的节奏，人体内似乎有一个时钟，随着时间的推移呈现出不同的规律。这叫“生理节律”。
科学家们很早就注意到了生物具有“昼夜节律”的现象。20世纪初，德国医生弗里斯和奥地利心理学家斯瓦博达通过长期的临床观察，揭开了人类生命节律的奥秘。他们发现，在患者症状、情绪和行为的起伏中，存在23天的体力起伏周期和28天的情绪波动周期。大约20年后，奥地利的Terchel教授在研究了数百名高中和大学学生的测试成绩后发现，人类的智力波动有33天。因此，科学家们从体力、情绪和智力起伏的周期性节律中，画出了人类生物节律的三条波浪形曲线，比作一首美丽的生命合奏曲。如果知道自己的精神、身体、情绪周期，就可以主动调整生活，合理安排工作计划。
20世纪中期，生物学家根据生物具有周期性循环节律的事实，创造了“生物钟”这个术语。所有的生命都受到昼夜自然节律的影响。昼夜循环影响着你的身体指标，如觉醒水平、新陈代谢、心率、体温和激素水平。大部分生理活动在白天达到高峰，一般在下午，晚上睡觉时降到谷底。夜晚是我们身体自我修复的时间，各项生理指标都处于较低水平，适合安心睡觉。
如果环境突然发生剧烈变化，会影响我们的昼夜节律。例如，长途旅行会使我们感到疲劳和困倦。坐飞机跨时区旅行，会让我们感受到时差带来的痛苦反应。当你的身体告诉你现在是早上5点，但当地时间是早上10点，你的身体很容易产生不舒服的反应，这就是我们所说的时差。
时差会影响人在工作中的表现。除了时区的数量，旅行的方向也是一个重要的因素。去东方旅行会比去西方旅行产生更大的时差。这是因为延长清醒时间比缩短睡眠时间更容易，或者说我们的生物钟更容易延长。心理学家发现，从欧洲到美国的志愿者的最佳表现发生在向西飞行2-4天后，而从美国到欧洲的志愿者需要向东飞行9天后才能重新获得最佳表现。
在正常的生活环境中，稳定的生物钟可以提示时间。比如你每天早上六点起床，有一天你忘了定闹钟，但你还是会在六点自动醒来。你要在某个时间做某件事，这个时候，你会自动想到它。这就是生物钟的作用。此外，生物钟还可以帮助你在一定时间内保持一定的作息状态，禁止你做某些事情。因此，规律的作息时间有助于长期保持良好的工作状态。
不同人的最佳工作时间会有所不同。有些人在凌晨工作效率最高，被称为早起的“百灵鸟型”；而有些人晚上工作效率最高，属于睡懒觉的“猫头鹰型”。大多数人介于两者之间。许多学者的研究指出，根据人的心理、智力和体力活动的生物节律，安排好每天、每周、每月、每年的作息制度，可以提高工作效率和学习成绩，缓解疲劳，预防疾病，防止意外。相反，如果突然不按照体内的昼夜节律作息，人会感到身体疲惫，精神不舒服。比如，24小时内体温并不完全相同，凌晨4点最低，下午18点最高，体温变化可达l℃以上。如果人体正常的昼夜节律发生变化，往往是疾病的先兆或危险信号，比如体温异常升高或降低，或者长期失眠，都是体内某些疾病的征兆。
生物钟的作用无处不在。根据大脑给出的指令，生物钟会调节全身各个器官以24小时为周期运转。人如果能适应自己的生理节奏，合理安排自己的学习和工作时间，就能大大提高效率，达到事半功倍的效果。此外，如果你符合生物钟的要求，采取规律的作息时间，也可以提高睡眠质量，促进健康。
