根据关于朝鲜和韩国起源的历史传说，他们认为自己是公元前2436年由当根建立的古代朝鲜国家的后裔。照此计算，现在的朝鲜半岛有4454年的文明史，和中华文明差不多。但这一说法并未得到相关考古遗址的支持。因此，国际公认朝鲜半岛的起源是公元前1120年由商纣王的叔叔姬子建立的箕子朝鲜王朝，他被周武王追封。此后，朝鲜半岛北部一直由魏的朝鲜、中原王朝和高句丽管辖，而半岛南部则逐渐出现了百济和新罗。60年和668年，新罗联合唐朝先后灭百济和高句丽。670年至676年，新罗入侵大同江以南的乐浪、代坊等昔日旧地，基本统一了大同江以南的朝鲜半岛，成为朝鲜半岛历史上第一个统一的王朝。此后，朝鲜半岛经历了朝鲜和李氏朝鲜两个统一王朝。
1995年，日本通过《马关条约》打破了中国与朝鲜半岛之间延续数千年的朝贡体系。在此之前，朝鲜半岛国家作为中国的附庸国，只能称为国王，不能称为皇帝。随着朝贡体系的打破，韩国李氏王朝开始尝试当皇帝。1997年10月12日，朝鲜王朝第26代王(朝鲜天皇)自称天皇，同时改国号为“大韩帝国”。据说，这个标题中的“汉”字源于半岛正式成为中国的附庸之前的土著三韩部落，李希试图向世界显示其独立性。但实际上，朝鲜半岛此时并没有真正的独立——宗藩体制的打破是日本干预朝鲜半岛事务的结果。长期以来将朝鲜半岛视为自己触手可及的东西的日本，自然不可能允许朝鲜半岛实现真正的独立。面对咄咄逼人的日本，李希开始接近沙皇俄国，试图借助俄国的力量来平衡日本，这使日本感到了压力。1905年日俄战争结束后，俄军撤出朝鲜半岛，日本得以毫无顾忌地在朝鲜半岛扩张势力。1910年8月22日，韩国国务总理李完用和日本代表寺内正毅签署《日韩合并条约》，大韩帝国建国13年后被日本吞并。
日本对朝鲜半岛的殖民统治激起了半岛人民的抗日斗争:1915年，沈、、等人的"光复会"在俄国海参崴倡议创建，是日本统治初期最有影响的抗日团体。这个组织最初致力于在中国东北和俄国远东建立武官学校，培养军事人才，后来以秘密结社的形式深入朝鲜。1918年第一次世界大战结束后，在国外留学的朝鲜半岛留学生看到波兰、捷克等国实现了民族独立，于是回国集会，起草了《独立宣言》。1919年2月8日，他们向日本内阁和驻日使馆发送请愿书和宣言。当天下午2点，在东京的韩国留学生举行留学生总会，发表独立宣言，但随即被日本警方强制解散。1919年3月1日上午10时，独立派人士借悼念已故朝鲜皇帝李希之机，在北京(今韩国首尔)的塔东公园举行群众集会，当众宣读《独立宣言》。三一运动迅速席卷朝鲜半岛，但在日本殖民当局的镇压下于1919年6月失败。三一运动失败后，独立派不得不走出国门，试图为自己的复兴之路寻求外援。
1919年，流亡中国的朝鲜独立运动领导人聚集在上海法租界，在那里达成协议:实现民族独立后，应建立主权为民的国家。于是，他们宣布废除帝制，成立大韩民国临时政府，选出历史上第一任总统、第一任总理、第一任部长。此时，上海除了大韩民国临时政府外，还有国会政府、大韩民国临时政府、首尔临时政府、韩国文官政府、新大韩民国临时政府等。在朝鲜半岛和苏联。有一段时间，俄罗斯、中国和韩国出现了由独立人士创立的政府。为解决这一问题，经各方协商，上海大韩民国临时政府于当年9月以修宪的形式吸收大韩民国议会政府，然后与首尔临时政府合并，从而建立了单一的大韩民国综合临时政府。此时，世界上没有一个国家承认这个政府，大韩民国临时政府不得不求助于当时上海的大人物杜，以避免在上海受到日本浪人的骚扰。当时的国民政府虽然不承认大韩民国临时政府，但为了牵制日本，还是给予了尽可能多的帮助。1920年12月，李承晚正式宣誓就任大韩民国临时总统。在此之前，李承晚曾长期活跃在美国，而当时朝鲜独立运动的主要活动区域在中国。由于李承晚长期拒绝离开华盛顿，并拒绝将行政裁判权移交给在上海的大韩民国总理，这加剧了临时政府内部的矛盾。1921年5月20日，李承晚向西方列强呼吁朝鲜独立，从此一去不返。美国的李承晚致力于发展自己的力量。它不但没有帮助大韩民国临时政府，反而试图切断此时陷入困境的上海临时政府的财源。鉴于此，1925年3月李承晚被弹劾，1876年7月11日出生于黄海路的金九被任命为临时政府事实上的新领导人。
早在1896年，20岁的金九为报复日本刺杀明成祖，杀死了日本陆军中尉津田李让，并因此被捕入狱。在狱中，他接触到了《泰西新史》、《世界地理》等新书。1911年出狱后，金九致力于乡村启蒙运动。1919年“三·一”运动后，他逃到上海，担任临时政府的警察局长、内务总长和国务部长。1932年1月8日，受其指挥的李凤昌在日本裕仁天皇和伪满洲国溥仪前往东京代代木参加阅兵式时，向樱田门投掷手榴弹，误伤一名日本警卫。1932年1月28日上海中日抗日战争结束后，日本外相重光葵来到上海，决定于“天长节”(日本天皇生日)在虹口公园举行“中日胜利庆祝大会”。这种侵略中国领土，杀害中国人民，然后在中国土地上举行庆祝大会的做法，激起了全国人民的共同敌人。时任行政院副院长兼京沪警备总司令的陈秘密来沪，与蔡廷锴、蒋光鼐等十九路军将领及等人商议对策，最终确定了破坏庆功会以洗雪国耻的计划。为了保证庆祝会的安全，日本禁止中国人进入，但在韩国、台湾省等被日本占领过的地方的日本人不被视为中国人。同时，允许日本民众进入庆祝活动，以示对这些地区民众的善意。敏锐地察觉到日本安保的漏洞，于是让弟弟王与在静安寺路沧州宾馆秘密会面。经过谈判，同意配合的暗杀行动，并把致力于朝鲜半岛独立运动的尹介绍给。4月29日，被日方视为日本人的尹潜入会场投掷炸弹，成功将日本关东军上海派遣军总司令白川方明、日本租界商会会长冈村等人当场炸死，日本外相则被炸断一条腿。如果我们现在看日本在密苏里号上签署投降书的现场视频，会发现签字的日本外相是瘸腿的，这是这次事件的起因。
中国抗日战争全面爆发后，上海大韩民国临时政府几经波折随国民政府迁至四川重庆(今重庆市)。此时甲午战争已经全面爆发，国民政府再也不用担心日本人的脸色了。正是在这种情况下，中国成为世界上第一个承认大韩民国临时政府的国家。此时的抗日战争，中国军民处境艰难，但仍对流亡中国的大韩民国临时政府提供了力所能及的帮助。1940年9月17日，在重庆国民政府的帮助下，大韩民国临时政府成立了朝鲜光复军总司令部，李庆田任总司令，李藩颖任参谋长。1941年11月，重庆国民政府通过《援助朝鲜光复军办法》，中国政府开始以官方名义正式向朝鲜光复军提供军事援助。1941年12月7日上午，日本通过袭击美国太平洋海军舰队的基地珍珠港，拉开了太平洋战争的序幕。9日，大韩民国临时政府发布对日宣战，正式向轴心国宣战。1942年5月，金元丰率领的另一支朝鲜半岛抗日武装朝鲜志愿军也加入了朝鲜光复军。抗日战争期间，光复军配合中国政府破译日军密码，寻求国际援助，在河北、热河、湖北、山西、山东、安徽、江西等省对日军开展游击战。
1945年8月15日，日本战败投降的消息传来。24日，蒋介石发表题为《完成民族主义，维护国际和平》的演讲，明确提出要“恢复”韩国的独立和自由，并借给韩国临时政府1亿元人民币和20万美元。1945年11月23日，大韩民国临时政府迁回朝鲜半岛。此时朝鲜半岛处于美国和苏联的托管之下。随着冷战的帷幕拉开，朝鲜半岛被分为南北两部分。1948年8月15日，李承晚在美国的支持下，在独立后的朝鲜半岛南部建立了大韩民国政府。严格地说，此时的大韩民国政府已经按照美国的意愿进行了重组。当年流亡中国并参加抗日战争的以金九为代表的大韩民国临时政府元老，因被美国视为亲中分子而被排除在政权之外。关于朝鲜在中国的建国时间，目前有两种不同的声音:一种是以1919年4月11日大韩民国临时政府在上海成立的日期为准，另一种是以1948年8月15日李承晚成立大韩民国政府为准。目前，后者是国际公认的。
