根据火星的沟壑、峡谷和土壤成分，这颗红色星球在遥远的过去应该非常潮湿，覆盖着厚厚的大气层。古代火星上有液态水流动，即使在那时也有巨大的海洋。然而，火星形成后不久，地核冷却，磁场消失。没有了磁场的保护，强烈的太阳风剥离了火星的大气层，导致表面的液态水完全蒸发，所以现在的火星极其干燥荒凉。
目前还没有在火星上直接发现液态水，但是有一个特殊的现象强烈暗示火星表面仍然有流动的液态水。美国宇航局的火星勘测轨道飞行器拍摄了火星表面的季节性斜线。夏天气温高的时候，一些山坡上的条纹会变得更宽更长，随着气温的降低，这些条纹会逐渐缩小。对于这种奇怪的现象，NASA的科学家认为季节性的斜坡脊是由流动的液态水造成的。
但由于火星表面温度较低，这种液态水不太可能是纯水，而是盐水。此前，火星探测器在土壤中检测到高氯酸盐，因此天文学家认为季节性的斜坡线是由高氯酸盐造成的。盐可以降低水的冰点，从而使水在较冷的环境中保持液态。这就是为什么冬天在冰雪上撒盐有助于冰雪融化。据估计，高氯酸盐足以将水的冰点降低到零下70摄氏度。因此，季节性坡脊是火星上仍然存在液态水的最有力证据。虽然水对生命的进化至关重要，但就火星上的这种液态水而言，里面不太可能存在生命。
