虽然问题是“最早”，但还是要提四个人，因为早期的三皇真的和我们想象的有很大的不同。
说到太上皇，大多数人想到的一定是皇帝主动或被动退位，他的儿子成为新国王，这个老皇帝成为太上皇。所以皇帝的父亲基本符合三个特征:第一，他还活着；第二，天皇退位；第三，新国王的父亲。可惜前三个“太上皇”都不能完全满足这三点。
皇帝的父亲，全名是“太上皇”，就不得不提中国的第一个皇帝——秦始皇。秦始皇统一六国后，创立了“皇帝”的称号。黄三的所谓功过，五帝推崇。我是第一个皇帝，叫始皇帝，其次是第二个皇帝，第三个皇帝，最后一代。后面安排，前面也要考虑，“追庄襄王为太上皇”(《史记·秦始皇本纪》)。这位庄襄王也是秦始皇子楚的父亲。但是，太上皇显然有两点不符合我们的认知。第一，秦庄王项是死的，不是活的；第二，秦庄襄王生前从来不是皇帝。他至死都只是一个国王。所以，秦始皇追着自己的父亲，很尊敬。说白了，这个皇帝只是一个比他“始皇帝”高一等的皇帝，和后世的太上皇的用法真的没有太大关系。
第二个皇帝到了汉朝。汉武帝刘邦建立汉朝后，他的父亲刘太公还健在。刘邦每五天给父亲拜寿一次，给他一个普通的父子礼。结果太公身边的“家令”(管家)告诉他，皇帝虽然是你的儿子，但他是天下之主，你是臣子。现在让君主崇拜臣子会有损皇帝的威信。后来刘邦又来见太公，太公送了一份大礼来祭奠他。刘邦惊呆了。“所以高祖是太上皇”(《史记·高祖本纪》)。皇帝的父亲确实是活着的皇帝的父亲。不过刘太公之前是个老农，没当过皇帝。这也不“正式”。
第三个皇帝直到晋朝才出现。众所周知，晋代第一个皇帝司马燕，依靠祖父司马懿、叔父司马师、父亲司马昭的努力，轻而易举地迫使曹魏退位，然后消灭了强弩之末的吴栋，统一了全国。此后，司马燕鉴于曹魏镇压宗室，被抢皇位时无人相助，便把司马氏封臣王秉权。司马燕本人骄奢淫逸，把皇位传给了“何不食肉糜”的儿子司马忠最后在一个妖代女王贾南风的煽动下，所有c主制造了八王之乱。其中赵王司马伦把司马忠赶出了帝位，自立为帝。然后司马忠被尊为太上皇。
相比前两者，司马忠更符合我们的认知，既是皇帝又活着。但是，我们通常认为，太上皇是太上皇，而司马忠是新王司马伦的孙子！不要相信。司马伦是司马懿的第九子，司马师和司马昭的弟弟，司马燕的叔叔。司马伦是司马忠的叔公，司马忠是司马伦的侄孙！是不是很不寻常？
接下来，第四个皇帝的父亲是吕光，十六国时期的酷皇帝。我不知道，是吗？不，这不重要。反正是乱世小国的缔造者，只是头衔叫天王而不是皇帝。后来病重，传太子吕绍为新天王，自称太上皇。于是安排他的儿子托孤给他的重臣，由他自己的嫔妃长子，也就是、吕绍的大哥，担任太尉。这种退位也是一种事务的安排。然而，皇帝的父亲吕光在那一天去世了。具有讽刺意味的是，天王吕绍只有三岁，他的弟弟吕纂杀了他，篡夺了王位。当然，这种事情在十六国时期真的很常见。但无论如何，吕光可能是符合我们认知的始皇帝的父亲。他活着(虽然只活了一天)，他是皇帝(虽然叫天王，至少是皇帝的意思)，新国王的父亲。
之后的太上皇更符合大家的认知。一般是皇帝主动退位或者被逼退位，儿子(偶尔还有弟弟)即位，我就不一一赘述了。
