“小时候，我经常在奶奶家门前玩耍。她缝了个布老虎，我托着下巴……”布老虎是太行山、上党盆地一个农家炕上必不可少的物件。老人们常说，刚出生的孩子“太阳晒得浅”(意思是他的生命正处于微妙时期，根基尚未牢固)，所以奶奶或外婆一定要缝制一个布老虎，放在孩子的枕头旁边，呵护他健康成长。虎头鞋帽也是北方小孩穿的。如果家庭条件好，会缝制一个带虎皮帽的小棺材，孩子穿着它在雪地里奔跑，像老虎一样敦实健壮。
后胡是山西历城民间手工艺技艺的代表。1996年夏天，山西省长治市原邮电局工会举办工艺品展览，原邮电部正在征集1998年虎年生肖邮票(第二轮)。黎城县农妇高秋英缝制的一只布老虎参加竞选，最终成为1998年虎年生肖邮票图案样本。50分钟虎年特别邮票由工艺美术家王先生设计，名为“虎虎生威”。高秋鹰塑造的天真烂漫的李后湖，经过艺术处理，增加了运动感、气场和精神。
仔细看，这个李后湖真的很让人喜欢。黄色棉布为底色，奠定了老虎的基本色，肚子下巴搭配红布，更添吉祥幸福之感。形状粗短胖，显示出憨厚结实的外形；四足略偏左外侧，呈坚实的根状；头略高，有一股虎气，又有一股童心。独特的五官，桃形的眼睛，黑、白、红三色装饰。虎须坚如针，却割下一朵美丽的兰花，贴在老虎的嘴角，把它狰狞的狞笑变成了心地善良。虎爪周围有两个旋风图案，既符合动物皮毛生长规律，又有一帆风顺的美好寓意。
李有“教女为针线”的传统，缝纫李后胡是女孩子从开始学针线到出嫁的一大技能。村里的妇女把布老虎缝成不同的形状，有卧虎、卧虎、立虎。每个人在设计缝纫时都会加入自己的情感偏好。2008年，随着布艺李后湖成为国家级非物质文化遗产，高秋英成为了天然传承人。她总结并规范了李后虎的风格和标准，将不同大小的布老虎分为五种型号，最大的有40厘米长，适合放在床上给新生儿睡觉用；最小的只有10厘米长，有双头虎和单头虎，可以挂在车上当摆件。高秋鹰还改进了选材和针法。除了黄色和红色之外，布料还大胆地使用了大块花式布料、丝绸和金丝绒等。并想出了诸如穿针、对针、穿针、打籽和于谦脱脱等针法。
黎城县，古以黎国命名。山西省考古研究所于2006年对黎城县西关墓地进行了抢救性发掘，发现了两座西周早期纪姓高级墓葬。墓道M10的长方形墓出土了大量高级随葬品，墓主人周围发现了玉鱼、玉管、玉蚕、玉簪、玉鸟、玉龟、方玉柱等玉器，以及一只玉虎。玉为软玉，棕白相间，略透明，虎头至虎尾约11cm，虎耳至虎足约5.8cm，厚不到0.5cm，呈片状，饰以双钩凹版纹雕虎皮花纹。这只栩栩如生的玉虎后来出现在许多重要的文物展上。
这次考古也为李后湖的来历做了注脚。李是商朝后期一支非常重要的力量。它是在胡音遗址出土的青铜器中使用较多的动物元素。
缝纫李后虎，让黎城县更多的农妇在家务农。生产队强的时候有5000多人，遍布全县200多个行政村，年产80多万件，远销国内外。黎城县被命名为“中国民间文化艺术之乡”，黎后湖也成为黎城县旅游文化的标志性符号，产生了一系列的文化创意产品。
2008年，李后湖被确定为北京奥运会民间工艺展商。2010年10月，李后湖进入上海世博会，2011年参加在浙江举办的中国非物质文化遗产博览会，2012年2月参加中国非物质文化遗产保护展，2020年参加第六届中国非物质文化遗产博览会...自古以来的李后湖终于找到了自己的世界。
(作者是山西省作家协会会员)
《人民日报》(2022年2月10日第20版)
