蓝鲸是一种海洋哺乳动物，不仅是地球上现存最大的动物，也是地球历史上最大的动物，全长30多米，体重177吨。
直到20世纪初，世界上几乎每一个海域的蓝鲸数量都相当多。40年后，捕鲸者的捕杀使它们几乎灭绝。直到1966年国际社会开始保护蓝鲸，蓝鲸的数量才逐渐增加。
蓝鲸musculus的物种名称来源于拉丁语，意为“强壮”，但也可以翻译为“小老鼠”。林奈在1758年的开创性著作《自然系统》中完成了这种命名。他大概知道这一点，然后幽默地用了这句讽刺的双关语。
卡尔·冯·林奈
《自然系统》1758年版的扉页
在赫尔曼·梅尔维尔的小说《莫比·迪克》中，蓝鲸被称为硫底鲸，因为硅藻附着在蓝鲸的皮肤上，使其下侧呈现橙棕色或淡黄色，所以也被称为硫底鲸。
其他常见的名字有西巴德鲸、西巴尔德罗夸尔鲸(由罗伯特·西巴德命名)、大蓝鲸、大北方须鲸和巨型北方须鲸，但这些名字在最近几十年逐渐被遗忘。
目前，权威专家将蓝鲸分为3或4个亚种:
北方鲸鱼B. m. musculus:生活在北大西洋和北太平洋；南露脊鲸:生活在南极洋；矮蓝鲸B. m. brevicauda:栖息在印度洋和南太平洋；？印度蓝鲸B. m. indica:可能是另一个亚种，生活在印度洋。
蓝鲸被认为是地球上见过的最大的动物。目前记录最长的蓝鲸是两头雌性，分别为33.6米和33.3米，但这些数据的可靠性值得怀疑。(大部分数据来自20世纪上半叶人类在南极海域捕杀的蓝鲸，但这些数据是由不精通标准动物测量方法的捕鲸者收集的。)
国家海洋哺乳动物实验室(NMML)的科学家测量出最长的蓝鲸有29.9米长。
参考蓝鲸与人类和非洲象的比例
参考蓝鲸与游轮的比例
蓝鲸的骨骼模型
因为蓝鲸太大了，很难测量它们的重量。许多捕鲸者并不完全称他们杀死的蓝鲸的重量，因为他们首先将鲸鱼切成易于控制的大小。这导致蓝鲸的总重量被低估，因为它们的血液和体液都流失了。
到目前为止，美国国家海洋哺乳动物实验室的科学家已经精确测量出，最大的蓝鲸是一头重达177吨的母鲸。然而，众所周知，雌鲸比雄鲸大。
大数据
蓝鲸的舌头重约2.7吨，完全伸展时可以抓取90吨食物和海水。即使有如此巨大的嘴巴，蓝鲸的喉咙也无法吞下一个沙滩球那么宽的物体。蓝鲸的心脏有一辆汽车那么大，也是已知最大的生物。蓝鲸的主动脉直径约23厘米。蓝鲸的肺活量是5000升。即使出生后，幼鲸也能重达2700公斤，相当于一只成年河马的重量。在出生后的7个月里，小鲸鱼每天要喝400升母乳。幼鲸生长迅速，每24小时增重90公斤。关于最大尺寸的争议
1892年对双室龙的过时描述
根据唯一的骨骼化石，双腔龙估计长约40-60米，而其重量可能约为122吨。然而，在20世纪70年代描述这种恐龙后不久，唯一的骨头丢失了，只有一些插图和记录。
巨型龙，整体大小估计尚未公布，但古生物学家和研究人员已在互联网上公布了初步估计。在2001年6月的一篇博客文章中，米奇·莫蒂默估计，巨龙的长度可能达到40-44米，重量为185-250吨。如果巨龙的体型估计准确的话，成熟的蓝鲸体长可以达到30米，比巨龙短很多。纪录保持者蓝鲸重达177吨，但重达185-250吨的巨龙可能成为新的纪录保持者。
蓝鲸的鳍足有3-4米长。胸鳍上部为灰色，有狭窄的白边，下部全白。它们的头和尾鳍一般都是灰色的。蓝鲸的背部通常是斑驳的，有时它的胸鳍也是同样的颜色。斑纹变化的程度因人而异。有些个体可能全是灰色，但有些是深蓝色。灰色和黑色混合在一起。
蓝鲸的背鳍很小，在潜水的过程中只能短暂的看到。背鳍位于身体的大约四分之三，其形状因蓝鲸的个体而异。一些个体只有一个可识别的隆起，但其他个体可能有明显的镰刀形背鳍。
当蓝鲸要浮出水面呼吸时，它们会将肩膀和气孔伸出水面。它们伸出水面的范围比其他大型鲸鱼(如长须鲸和填充鲸)要大。这一特征经常被观察者用来从海洋生物中识别他们的线索。
一些居住在北大西洋和北太平洋的蓝鲸在潜水时会抬起尾鳍。
蓝鲸呼吸时喷出壮观的垂直水柱，最高可达12米，一般为9米。如果是在风平浪静的海面上，从很远的地方就能看到。
蓝鲸通常独自生活或与另一只蓝鲸一起生活。目前，尚不清楚这些共同生活的蓝鲸是长期生活在一起，还是形成了较为松散的关系。在食物密度高的地区，可以看到多达50头蓝鲸聚集在一个小区域，但它们不会像其他须鲸一样形成一个庞大而组织良好的群体。
蓝鲸的短距离冲刺速度可以达到50km/h，这种情况通常发生在与其他鲸鱼互动时，但通常的游泳速度是20km/h。
蓝鲸总能找到最密集的磷虾群，有时一天能捕食5000公斤磷虾。在觅食过程中，蓝鲸的潜水时间一般为10分钟，尽管它们潜水20分钟并不罕见，而蓝鲸最长的潜水时间为36分钟(Sears，1998)。
5.8米蓝鲸头骨
鲸须板
磷虾和磷虾群
蓝鲸捕食时，一次吞下一大群磷虾，同时吸进大量海水。然后它们挤压腹腔和舌头，将海水从鲸须板的缝隙中排出。当口中的海水完全排出后，蓝鲸会吞下剩余的无法通过须鲸板的磷虾。蓝鲸捕食磷虾时，偶尔会吞食小鱼、甲壳类动物和鱿鱼。
鲸鱼之歌
Cummings和Thompson (1971)说，通过测量距离蓝鲸一米远的参考压力，估计蓝鲸的声音在声源处可以达到155-188分贝。所有蓝鲸种群的基频都在10-40 Hz之间，而人类能探测到的最低频率是20 Hz。蓝鲸的声音持续时间是10-30秒。科学家肯定了蓝鲸发出声音的原因。Richardson等人(1995)提出了以下六个可能的原因:
保持个人之间的距离。同源和个体识别。环境信息传递(如觅食、警告、求偶)。保持群体联系(比如雌性和雄性之间的交流)。地貌特征。找到食物。
蓝鲸在深秋开始交配，一直持续到冬末。母鲸通常每2-3年生育一次。经过10-12个月的怀孕期，它们通常在初冬产下幼鲸。这头幼鲸重约2.5吨，长约7米。每天摄入380-570升母乳。
蓝鲸通常在8岁到10岁之间达到性成熟，这时雄性鲸鱼至少达到20米长(南半球种群更长)。相比之下，雌鲸体型更大，大约在5岁时达到性成熟，这时它们的身长约为21米。
科学家估计蓝鲸的寿命至少有80岁，但由于个体记录无法追溯到捕鲸时代，所以需要很多年才能知道蓝鲸的确切寿命。目前，单个个体的最长研究记录是34岁，位于东北太平洋(西尔斯1998年的报告)。
虎鲸
蓝鲸在自然界唯一的天敌是虎鲸。研究报告显示，25%的成年蓝鲸身上有虎鲸攻击留下的疤痕，但攻击造成的死亡率没有确切数据。
关于蓝鲸和长须鲸在自然条件下杂交所生的成年鲸，至少有11种文献记载。蓝鲸和座头鲸之间也有已知的混种。
捕鲸时代
蓝鲸不容易捕捉和捕杀。它们的速度和力量意味着蓝鲸很少成为早期捕鲸者的目标。1864年，挪威人Svend Foyn在一艘用来捕捉大鲸鱼的船上使用了鱼叉。虽然一开始很麻烦，成功的几率也很低，但Foyne还是进一步改进了鱼叉，很快挪威北部芬马克的几个捕鲸站开始使用这种方法捕鲸。芬马克郡最后一个捕鲸站于1904年关闭，原因是当地渔民之间发生了争执。
不久，蓝鲸在冰岛(1883年)、法罗群岛(1894年)、纽芬兰(1898年)和斯匹次卑尔根岛(1903年)被捕杀。1904年至1905年间，第一条蓝鲸在美国佐治亚州南部被捕获。
到1925年，随着工厂船艉平台的出现和蒸汽动力捕鲸船的使用，在南极和亚南极海域，蓝鲸和所有须鲸的被捕数量开始急剧增加。从1930年到1931年，仅在南极海域就有29400头蓝鲸被捕杀。到第二次世界大战结束时，蓝鲸的数量已经大大减少。
1946年，首次引入了国际鲸鱼贸易配额，但这些配额并没有发挥作用，因为它们没有考虑到不同物种之间的差异。意味着稀有物种和大型物种被人类猎杀的程度是一样的。
20世纪60年代，国际捕鲸委员会开始禁止捕杀蓝鲸，而苏联开展的非法捕鲸活动则在70年代停止。
此时，已有超过38万头蓝鲸被捕杀，其中南极海域33万头，南半球其他地区3.3万头，北太平洋8200头，北大西洋7000头。南极最大群体的数量已经下降到捕鲸前的0.15%。
因为商业捕鲸的发展，蓝鲸的数量急剧下降。
捕鲸显然导致了蓝鲸的几近灭绝，而不是猎杀少量来换取更长的狩猎期。捕鲸者继续减少蓝鲸的数量。现在看来，海洋生物学家对捕鲸的监控和限制使更多的鲸鱼具有了商业价值，虽然这是一个很长的时间跨度。长寿海洋哺乳动物的种群动态与短命鱼类有很大不同。由于繁殖期较长(一年以上)，生育较少(一次一胎或二胎)，鲸鱼种群的恢复比较小的动物需要更长的时间。
的当前数量和分布
自从禁止捕鲸以来，这项研究无法确定蓝鲸的数量是在增加还是没有显著变化。最准确的估计显示，在苏联非法捕鲸结束后，南极洲的蓝鲸数量每年增长7.3%，尽管总体数量仍不到原来数量的1%。
研究还表明，生活在冰岛和加拿大的蓝鲸数量也在增加，即使数量级没有显著差异。2002年，科学家们估计世界上有5000到12000头蓝鲸，尽管这一估计在许多领域非常不确定。
蓝鲸仍然被列入世界自然保护联盟濒危物种红色名单，就像名单编制时一样。目前，已知最大的蓝鲸群体由约2000只个体组成(北方蓝鲸)，集中在阿拉斯加和哥斯达黎加之间，但最常见的海域是夏季的加利福尼亚。有时这些蓝鲸会出现在西北太平洋，曾经有过蓝鲸出现在堪察加半岛和日本北端之间海域的罕见记录。
北大西洋已确认有两个蓝鲸群。第一个位于格陵兰、纽芬兰、新斯科舍和圣劳伦斯湾，估计数量约为500只。第二组更靠近东部。它们春天出现在亚速尔群岛，7月和8月出现在冰岛附近的水域。据推测，这些鲸鱼沿着大西洋中脊在这两个火山岛之间活动。除了冰岛，蓝鲸也可以在更北的斯瓦尔巴特群岛和扬马延发现，尽管它们非常罕见。但是科学家仍然不知道这些蓝鲸在哪里过冬。整个北大西洋的民族数量估计在600到1500之间。
近期多次调查结果显示，生活在南极洋的亚种数量在1100至1700只之间。1996年，一项调查显示，在马达加斯加南部的一小块海域，有424头蓝鲸。这项调查似乎表明，印度洋的蓝鲸数量有数千头。如果这是真的，世界上蓝鲸的数量将比估计的要高。
现代威胁
蓝鲸可能会在与船只相撞、被困或被捕鱼设备缠住时受伤。海里越来越多的噪音使它们很难相互交流，它们甚至可能会死去。对人类蓝鲸的潜在威胁包括多氯联苯(PCB)的制造，这是一种在蓝鲸体内积累的化学物质。随着全球变暖，冰川和冻土快速融化，大量淡水注入大海。有人担心，一旦流入大海的淡水量超过临界点，温盐环流就会崩溃。根据海水温度考虑蓝鲸的迁徙模式，环流的崩溃会造成冷暖海水环绕全球，可能会影响蓝鲸的迁徙。海洋温度的变化也会影响蓝鲸的食物来源，变暖趋势也会减少盐分的分布，对蓝鲸的分布和密度产生显著影响。更多精彩内容，请关注《动物世界》
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