众所周知，在《三国演义》中，汉献帝作为一国之君，九五之尊，似乎一直都是一个很悲惨的人物。他先是被奸臣董·做了傀儡。后来司徒王云用美人计成功说服吕布和董卓反目，除掉了董卓。汉献帝以为从此可以大权独揽，高枕无忧。然而，我万万没有想到，刚刚逃出虎口，又掉进了狼窝。由于王允拒绝接受李傕、郭汜的投诚，董卓的前幕僚李傕、郭汜等人孤注一掷，再次造反。这次谋反的结果是王允被杀，汉献帝先后成了李傕和郭汜手中的玩物。
公元195年，由于李傕和郭汜分赃不均，双方在长安发生了大火，汉武帝刘勰趁乱在邱和朝中一些忠于王室的大臣的保护下，从长安逃到了洛阳。汉献帝回到洛阳后，发现自己成了名副其实的孤军，没有可调动的军事力量。此时，时任兖州刺史的曹操成为第一个率军到洛阳为他保驾护航的军阀，这让汉献帝仿佛看到了汉朝复兴的希望。
鉴于曹操不同寻常的做法，现在许多人认为曹操听从了他的主要顾问于迅的建议，“抓住皇帝做王子”。然而，历史上真的是这样吗？真的把皇帝曹操韩放在身边是为了“拥帝立臣”吗？
其实也不尽然。真实的历史令人惊讶，只是因为真相远没有我们想象的那么简单。首先，汉献帝不是傻子。在曹操以“军中无粮”为借口，逼其将都城从洛阳迁到许昌的那一刻，这个15岁的少年立刻变得有点警觉:“这个看似忠厚老实的曹操会不会成为第二个董卓？”
虽然曹操后来的所作所为或多或少印证了先帝的猜想，但曹操仍然秉持所谓的“君臣大义”，仍然在天下万民面前尊称先帝刘协为正统皇帝，给予了先帝作为一国之君应有的地位和尊严。
虽然有控制曹操献汉帝的成分在内，但双方更多的是“合作”关系。这可以从多方面证明。
首先，曹操每次出现在汉献帝面前，都会带很多军事人员。这些军事人员的作用无疑是保护曹操的安全。如果汉献帝是曹操的傀儡，那么皇宫也一定是曹操的势力。曹操带个武人入宫岂不是多此一举？
那么，只有一种解释，就是曹操没有控制汉献帝，汉献帝身边还有很多忠于“皇帝”的势力。曹操在这些势力面前不敢轻举妄动，只能选择与汉献帝合作。
其次，政敌刘备和孙权分别于公元221年和229年称帝。而平定叛乱，统一北方，为汉朝立下汗马功劳的曹操，直到去世也没有称帝。
不是曹操不想当皇帝，也不是曹操没有当皇帝的能力。毕竟当时曹操的很多下属都有意无意的暗示过曹操高于天意，他是在百姓的影响下当上皇帝的。但是，曹操拒绝了，给出的理由是:“如果我的命运是孤独的，我将是周文王”。
其实在曹操心里，还是认可汉献帝的。毕竟“汉献帝”这个名号已经让曹操在这个乱世得到太多了。而且他的三个女儿也成了汉献帝的妻子。如果再把汉献帝唯一的宝座拿走，这种“蛇吞象心不足”的行为必然会受到后人的诟病。
最后，也是最重要的，太史公司马迁在《史记》开篇写道:“天下熙熙，皆为利来；天下熙熙攘攘，皆为利来；”也就是说，全世界的人都在从事不同的工作，但都是为了“名利”。
曹操也不例外。打败袁绍，活捉吕布，破乌桓，定辽东，名垂青史。他不想晚年落得“欺主乱国”的千古骂名。因此，曹操在与汉献帝的交往中，一直谨小慎微，不敢越雷池一步。
所以曹操作为汉末乱世的功臣之一，把汉献帝控制在自己手里，不仅仅是为了“挟天子以令诸侯”，更是为了实实在在的东西，曹操更看重自己百年后对后代的评价，可以用两个字来概括，就是“功名”。
