文字:Waldeinsamkeit
13世纪火药传入欧洲后，发生了革命性的变化，使人类正式从冷兵器时代前进到热兵器时代。14世纪后，西欧国家出现了火炮，军队开始将火炮纳入支援力量。拿破仑统治时期，炮兵作为军队的重要组成部分，在战争舞台上大放异彩。
早期设计的迫击炮
当时陆军火炮技术还很简陋，大致可以分为迫击炮、榴弹炮、加农炮三大类。这些枪结构非常简单，易于生产。受当时工业制造能力和冶金技术发展的限制，这一时期的炮管往往采用青铜或铸铁制造，膛压往往不高。而且枪架没有缓冲机构，是野战条件下发射的。后坐力会让整支枪倒退好几米。
早期大口径火炮
传统的固体弹丸没有杀伤力，只在战场上用来攻击。主要由迫击炮和加农炮发射。相比膛压更高的火炮，榴弹炮在攻击城市和陆地时更能显示其“价值”:榴弹炮、燃烧弹和手榴弹是此时榴弹炮的主要类型。因为榴弹炮的弹道比较弯曲，所以膛压比机关炮低，也非常适合支援步兵。手雷和弹片可以在空旷的战场上杀伤大量敌方步兵，但只适合榴弹炮发射——炮管长，膛压高，包裹弹片的铁皮弹壳在膛内容易破裂。
第一次世界大战中的土耳其榴弹炮
榴弹炮在波拿巴帝国崩溃后的几次战争中逐渐证明了自己的价值，受到世界各国的重视。榴弹炮在几次战争中逐渐成为不可替代的支援炮。随着科技的发展，一些口径更小的迫击炮被更适合现代作战的榴弹炮所取代。时间进入第一次世界大战，当时榴弹炮已经相当成熟。营、团级一般装备75毫米榴弹炮和105毫米榴弹炮，团级以上一般装备150毫米以上口径的重型榴弹炮。这一阶段的榴弹炮在结构和任务定位上与现代牵引榴弹炮几乎相同。
第一次世界大战中的炮兵阵地
受技术和环境的限制，当时陆军部队最大的阻力来自于永久性的防御工事和堡垒。这些硬骨头往往有几米厚的混凝土保护层，几十个碉堡拱起一个中心堡垒。在这些堡垒的地下，有四通八达的交通壕。一般口径在6英寸(150mm)以下的榴弹炮是无法穿透延时弹的。相应的，他们的武器装备也相当完善。
这些堡垒都装备了大口径的重炮，包括200mm以上甚至300mm的炮，而且不止一门！枪支大多来自海军军舰，身边也有不少中口径枪支。外面是由壕沟、碉堡和铁丝网组成的隔离带和雷区。整个堡垒表面看起来固若金汤，不标新立异是打不赢的。这导致了漫长的第一次世界大战..
第一次世界大战期间，这座堡垒坚不可摧。
陆军炮兵暂时对付不了这些堡垒。就算当时最好的大炮发射最好的穿甲弹，恐怕也无法穿透这些碉堡的装甲。105毫米榴弹炮只能在它上面激起烟尘。无论是直接射击还是间接射击，中小口径火炮根本发挥不了作用。
第一次世界大战中的轰炸机携带的炸弹能使地面上坚硬的目标发痒。
而空陆军，飞艇更难干。第一次世界大战的轰炸机携带的空炸弹数量很少，重量很小，无法利用空进行打击。如果采用岩土开挖的方式将炸药埋在地下，需要耗费大量的人力、物力和时间。只有炮兵部队是突破这些堡垒的唯一选择。如果要提高炮弹的威力，只能加大同口径弹头的装药量。但是，弹头的体积总是有限的，即使仅用弹丸体积的微小变化就能增加装药量，其效果的变化也是极其微小的。
既然增加装药量对提高炮弹威力意义不大，能不能换个方式试试？所以，即使利益不同，陆军榴弹炮的发展还是很一致的:加大口径。第一次世界大战期间，各种大口径重炮在攻坚战打响之前，通过公路和铁路从四面八方涌向战场。枪口直径比人的大的枪层出不穷。
德国“大伯莎”420毫米迫击炮
德军攻城迫击炮“大伯莎”口径420mm，“巴黎加农炮”追求远程口径210mm。作为世界上最著名的火炮制造商之一，克虏伯已经为德国军队开发了数十种口径超过200毫米的重炮。其他国家也有类似的计划。美军装备的法定列车炮口径达到340mm。
当然，这些大炮带来的优势是极其显著的。弹头重量增加，常采用延时引信，击中目标后几秒钟才爆炸。这保证了对永久性防御工事的破坏能力，从而使各国更加坚定了发展大口径榴弹炮的决心。为了攻克堡垒和要塞，当时世界上几乎所有国家都没有下功夫指挥火炮，而是花大力气为榴弹炮研制半穿甲弹头、穿甲弹头、各种延时引信、高性能炸药等等。
一战结束后，世界各大国对大口径榴弹炮发展的热情似乎逐渐降温。300mm以上口径的巨炮逐渐稀少，取而代之的是装备更加广泛的150mm以上240mm以下的榴弹炮。随着科技的发展，这些榴弹炮的弹药威力已经足够使用，所以一些巨型牵引炮已经被完全取代。
铁路上的巨型炮
第一次世界大战后，各国陆军榴弹炮的口径采用了不同的标准，以适应主要国家的弹药系统。最具代表性的有英国口径、美国口径、德国口径、苏联口径。英美常用的榴弹炮口径有75毫米、105毫米和155毫米。德国没有155毫米榴弹炮，但它装备了类似的150毫米榴弹炮。苏军炮兵则截然不同。最常用的口径有76.2mm，122mm，152mm。
虽然各国在这些不同等级的榴弹炮上存在差异，但有一个口径是真正“一统江湖”的。二战各国都使用203毫米榴弹炮:英国1917式和1918式榴弹炮，美国M115榴弹炮，德国SK C/34 203毫米L60列车炮，苏联B4 203mm毫米自行榴弹炮。
当时机械化水平不高，最缺乏重型车辆的德国干脆把203mm榴弹炮装在火车上，使用受到限制。苏联榴弹炮被装在拖拉机底盘上，使B4榴弹炮成为真正能陪伴步兵的重型自行火炮。英美的三门203毫米榴弹炮都是牵引式的，但是美国用十轮卡车牵引203毫米榴弹炮更是不在话下。英国只能用少量有马的汽车来拖。
被称为“斯大林之锤”的B4203榴弹炮
纵观全局，苏制B4 203mm榴弹炮最具前瞻性。采用拖拉机底盘，最大野外行驶速度达到17.5km，不再依赖汽车牵引。大多数战后的203mm榴弹炮也采用了这种方式，美国的M110 203mm自行榴弹炮也是一个典型的例子。这大大缩短了203毫米榴弹炮转入和退出发射阵地的时间。
M110 203mm毫米自行榴弹炮
但是203毫米榴弹炮很难突破瓶颈。弹药威力大确实是它的优势之一，但相应的，它的弹重也是相当大的。如果算上推进剂的重量，基本达到100kg。苏制B4榴弹炮最大射速1.5发/分，美制M110榴弹炮最大射速1发/分，连发0.5发/分。这仍然是半自动装载机的情况。如果没有半自动装弹机的辅助，靠人力基本无法完成1.5发/分的炸药射速。即使是66式152毫米榴弹炮，理论上也可以每分钟发射多达6发炮弹。
美国的M198 155mm榴弹炮，射速是每分钟6发。
这些152和155毫米榴弹炮的射速通常在每分钟6到9发之间，持续射速在每分钟4发以上。以美制M795 155mm炮弹高达10.8 kg TNT的装药量来衡量，每门炮每分钟可投射64.8 kg ~108 kg TNT，即使按连续射速计算，每分钟也可投送43.2 kg TNT到敌方阵地。而M106 203mm高爆弹丸装药只有36.3磅TNT，约16.5公斤，每分钟只能投送33公斤TNT。区别还是挺明显的。
而且随着航空空技术的发展，飞机可以携带更重、威力更大的炸弹。一战的炸弹不能和二战的相比。第二次世界大战期间，专门为攻坚研制的“高脚杯”炸弹重达6吨，第二枚“大满贯”炸弹重达10吨！当然，最广泛使用的航空炸弹，250公斤、500公斤、1000公斤和2000公斤，威力远远超过203毫米榴弹炮。
二战中的美国B-24轰炸机
如果赢得控制权空，重点区域的狂轰滥炸必不可少。如果炮兵群发动饱和炮击，毁伤力比轰炸小好几倍。而且射程有限，攻击半径会相当有限。这就是为什么强大的203毫米榴弹炮被彻底淘汰。归根结底是因为现代科技的发展。
现代战斗机的弹药装载能力远超二战重型轰炸机。
堑壕战早已卷入历史的车轮，成为过去，堡垒大多被开辟为历史遗迹和风景名胜。即使面对大量有效敌军，各种战斗机、强击机、轰炸机、武装直升机提供的支援也早已覆盖战场，不留死角。即使是海军，也无法再使用大口径舰炮——通过发射射程达数千公里的巡航导弹，已经可以打击陆上纵深目标。为什么要冒着反舰火力逼近浅海发射炮弹？
105毫米、122毫米、152毫米、155毫米等榴弹炮有几十门。，由旅级榴弹炮和军级榴弹炮组成，投射的弹药量比射速1发/分的203mm榴弹炮多得多，更不用说威力更大的大口径火箭炮了。此外，炮兵雷达横行，战场上到处都是尖端武器。203毫米榴弹炮一发射，几乎可以被火炮雷达锁定。一旦反炮兵措施启动，这些203毫米榴弹炮在现代战场上极难生存。
中国203毫米榴弹炮的昙花一现
中国也已经开始研制203毫米榴弹炮，命名为FGT-203毫米榴弹炮。总共只生产了两门，都是测试用的。起初是牵引版，后来在美国装甲车底盘上发展出自行火炮版。它在测试中表现不错，但最后被认为不能适应现代战场环境，被转入技术储备。
203mm榴弹炮虽然在战场上大放异彩，但是因为科技的发展和现代战场的进步，最终还是被淘汰了。目前世界上仍有相当多的国家和地区在使用203mm榴弹炮，但各国都已停止研制该型火炮，所有消耗品和弹药都有库存。当203mm榴弹炮逐渐淡出人类视野的时候，也许有人希望它能重现，但现实就是现实，203mm榴弹炮已经被扫进了历史的碎片中。
