这是发生在晚清名臣左身上的一则著名轶事，具有历史寓言的魅力。
左收复新疆是他一生中最大的功绩，而抬棺出征则是晚清历史上罕见的佳话。
就在左大帅开完誓师大会离开兰州去前线的时候，在郊区遇到了一个乞丐。
左大帅一生骄横不羁，爱出风头。他看到这个乞丐，就在路边摆了个象棋摊，还特意在旁边立了个木牌，上面写着“天下第一棋手”几个字。
自大的人看不起自称天下第一的人。自以为是棋艺大师的左大帅提出要和乞丐比三局。
乞丐乐于接受挑战。
棋局一开始，虽然两人互斗，有着千丝万缕的联系，但每局过后，乞丐逐渐落败，最后连赢三局的机会都没有。
这时，自鸣得意的左大帅问乞丐，谁是世界上最好的棋手？
乞丐回答说，棋盘如战场，左贡不仅是天下第一棋手，还是天下第一帅。
左大帅听了，一脸光彩，领兵走了。
离开兰州后，左大帅指挥数万精锐，缓慢出击，浴血奋战，先攻乌鲁木齐，后取南疆托克逊、达坂、于阗三城，彻底消灭猖狂的叛军，逼得罪不可赦的叛军首领阿古柏服毒自尽。
铁血收复新疆的消息传到京城，清廷喜出望外。人们修建庙宇，竖立纪念碑来赞美左大帅。一时间，左大帅的名气似乎已经超过了天下第一个剿灭太平天国的英雄曾国藩。
然而，就在左大帅凯旋而归，路过兰州郊区的时候，那个被过去打败，有棋台的乞丐又出现了。令左大帅不悦的是，“天下第一棋手”正站在乞丐的木牌旁。
左大帅眼里揉不得这种沙子。他下马质问乞丐，结果被打败了。他怎么还敢自称天下第一？
乞丐回答说，当时左大帅能赢，但这一次可能赢不了。
左大帅听到这样的狂言，提议和乞丐再战三盘。如果他赢了，他将拿走“世界第一棋手”的牌。
乞丐微笑着，欣然接受了挑战。
还是那句话，棋局和上一次不一样。
棋局开始，乞丐守着，左大帅一路攻下中局。就在左大帅觉得丐帮棋艺不如从前的时候，风云突变，只见丐帮几招，左大帅大败。最后连赢三局的机会都没有。
赢了之后，一切似乎都在乞丐的掌控之中，再想到乞丐刚才说的话，左大帅才明白，乞丐是真正的民间高手。
于是我问这是什么意思。
乞丐意味深长地说，左贡肩负着当时朝廷的重任，率领远征，为了养公的精气神，故意出错，连输三盘，帮助公奋进，所向披靡；这时候，左贡高歌猛进，一举成名。每当中国人提到“曾左”这个名字，大家都知道，都称赞，所以也就没必要老让左公上棋盘了。
听到“曾左”这个说法，因为总有一种比曾国藩更高的心理，左大帅又问:“既然曾左同名，为什么不说呢？
乞丐说，答案很简单。曾巩眼里有左贡，左贡眼里没有曾巩。一次在左前方，没事；左增前，害之。
左大帅一听，立刻有了感觉。
输了赢了，这个民间高手其实是在训诫左大帅。上进要犀利，出成绩要谦虚。
由于左大帅的智慧和良苦用心，他邀请这位大师进入军营，并委以重任。后来，他们俩成了莫逆之交。
