人类历史的进程离不开各个领域的科学家，比如物理学的爱因斯坦，生物学的达尔文等等。牛顿无疑是历史上最著名、最有声望的全能科学家。他自称是百科全书式的天才，在物理、数学、经济学、天文学甚至炼金术方面都有很大成就。
但就是这样一个多才多艺的科学家，晚年却疯了。是什么导致牛顿晚年精神失常？是他热衷的炼金术，是他迷信的神学，还是他大脑的常年使用，让他的大脑难以继续正常运转。历史学家对牛顿发疯的原因有不同的看法。
迷恋炼金术导致汞中毒。
牛顿死后，科学家在牛顿的头发中发现了一种不寻常的元素，重金属汞。汞，俗称水银，是一种对人类危害极大的重金属。汞中毒可以使一个成年人迅速死亡，而长期生活在汞超标的环境中也会因汞的积累而中毒。
那么牛顿为什么会严重超标水银呢？这是他的爱好之一。晚年，牛顿在英国皇家铸币厂工作。闲暇时，他痴迷于炼金术。当时世界上还没有“化学”这种科学，炼金术是最接近化学的东西。作为一个百科全书式的人才，牛顿当然痴迷于炼金术，他一生都想把化学从炼金术中分离出来。
但结果并不理想，甚至牛顿在炼丹术中也经常接触汞，导致汞中毒。当时没有化学概念，也没有元素概念，所以对汞没有安全的防护措施。能在常温下蒸发的水银被牛顿吸入体内，导致水银在体内大量积累。在晚年，他可能会因为过量的汞而变得精神错乱。
对神学和精神错乱的过度痴迷
牛顿最受诟病的不是他傲慢孤僻的性格，也不是他报复心强、好胜心强的行为，而是他晚年对神学的过度痴迷。有人说神学是科学的终结。不管正确与否，这个观点至少在牛顿身上得到了完美的体现。
牛顿晚年几乎逆科学发展之路而行，研究的除了炼金术就是神学。因为他越研究越能发现，他解决不了的问题越来越多，而这些问题是当时的科学理论或观点无法解决的。久而久之，牛顿把所有这些问题都归结于上帝，于是他转向了神学。
所以有人认为牛顿晚年发疯是因为过度研究神学，想解答一些无法解释的现象。最终导致了市场的疯狂，成为人们眼中的疯子。
早些年，我用脑过度。
除了以上两种说法，第三种说法是最被认可的。历史学家普遍认为，牛顿晚年精神失常的真正原因是早年过度用脑。牛顿二十多岁的时候，头发已经白了，连眉毛和胡子都变白了。这可能是他常年的压力和长期的紧张状态造成的。
而牛顿的早期生活，却常常是在实验室里两点才回家，没日没夜地研究实验，出书，这让他年纪轻轻就心力交瘁。其中，他的大脑受到的影响最大。他常年过度用脑，导致大脑早衰，损伤严重。因此，牛顿晚年变得精神错乱。
当然，也有一些小团体认为牛顿晚年会疯掉，因为他的亲戚朋友都相继离开了他。牛顿一直没有娶妻，他的老师、朋友、母亲相继离他而去，给他带来了极大的打击。他研究多年的炼金术和化学的重要文献也在一场大火中被烧毁，使他遭受了巨大的打击，最终导致了他的神经错乱。
毕竟，天才和疯子之间往往只有一墙之隔。天才在左边，疯子在右边。有些人是天才，但在别人眼里是疯子。有些人很疯狂，但在其他人眼里，他们就像天才一样。然而牛顿，无论是早年的天才，还是晚年的疯子，都不能否认他对物理和数学领域的杰出贡献。
