根据繁殖季节，动物可分为三种。只在特定季节繁殖的动物称为季节性繁殖者；并且繁殖时间取决于当地条件的短期变化，如降雨量、食物丰富度和温度，或者是否存在合适的繁殖地。这些繁殖地中可能只有在大雨或其他特定环境变化时才形成的动物被称为机会繁殖者；能够全年繁殖或交配的动物称为连续繁殖者。
季节性繁殖的动物，由于环境温度、光照、食物、雨季等因素，以及其他物种捕食行为的变化，只能在一年中的特定时间成功交配。只有在一年中的特定时间进行繁殖，才能最大限度地提高幼崽的存活率。因此，进化出的与生殖有关的性兴趣和行为，只能在特定的时间表达和接受。只有在这个季节雌性性成熟后，才会有一次或多次发情周期。雄性在繁殖季节还表现出睾丸激素水平、睾丸重量和生育力的相关变化。周期性繁殖的物种通常生活在高度可预测的环境中。
机会繁殖动物通常可以在任何时间繁殖或在短时间内变得可繁殖。与季节性繁殖动物不同，机会性繁殖动物通常生活在不可预测的环境中，因此性腺可以快速发育和激活。金刺鼠就是一个例子。由于降雨，其沙漠栖息地食用盐的变化可引起生殖功能的变化。干燥植被中含盐量的增加会导致雌性经历生殖间歇期。许多非洲蟾蜍属于机会主义繁殖动物。
还有一些物种是连续繁殖的动物，一年四季都可以交配繁殖，比如人类。连续繁殖者可以灵活交配，交配能力和动机与季节无关。这样的雌性经历周期性的变化，而雄性却能一直保持交配能力。所有灵长类动物都是连续繁殖者。
