我们学习生活中最常用的阿拉伯数字是在13至14世纪(南宋末年至明初)传入中国的。由于中国在古代就有自己成熟的十进制计算体系，如“计算芯片”、“算盘”等，阿拉伯数字在当时的中国还没有普及应用。
△阿拉伯数字在演变过程中有很多版本。我们日常用的是欧洲改良的通用版。
直到20世纪初，随着外国数学成果在中国的学习和引进，阿拉伯数字开始逐渐在中国使用。所以阿拉伯数字在中国才普及使用了一百多年。
阿拉伯数字不是阿拉伯人发明的？的确，阿拉伯数字是古印度人发明的，这件事的命名也确实被冠上了。
很多人对这件事产生误解是可以理解的。毕竟阿拉伯数字的发明者其实是一个古印度人，这个名字显然很容易被误解。但是，命名本身就是一种人为行为，不准确也不足为奇。就好像“脚气”不是指香港的脚，而是特指脚气。“印度神油”不是印度人做的，是香港人发明的产品。
△古代印度和现代印度不一样。应该包括印度次大陆国家的古代史(巴基斯坦、印度、孟加拉、尼泊尔等国)。
那么，说印度人发明了阿拉伯数字的依据是什么呢？
大约在公元650年，有一位生活在美索不达米亚的基督教领袖——他的教名是赛波凯——他在笔记中首次提到“1”到“9”这九个数字是印度人而不是阿拉伯人发明的。考古事实也证明了波奎特的观点，从“1”到“9”甚至包括“0”在内的十个数字的发明权应该归古印度人所有——印度出土的雕刻阿索卡佛像和纳纳加特纪念碑可以证明这一点。“1、4、6”等数字已经出现在阿索卡雕刻的佛像中，而“2、4、6、7、9”等数字则刻在纳纳加特纪念碑上。
△古印度数字进化发展，出现多个版本。
有些人可能会认为，这些佛像和纪念碑上雕刻的人物并不罕见，因为这些人物可能来自阿拉伯人。这种说法乍一看有些道理，但前提是阿拉伯人的历史比印度人长。不然一个未出生的文明怎么可能教会古印度人做事？但是这个前提条件实际上并不存在。
阿拉伯人属于闪米特人，闪米特人指的是西亚北非说阿拉伯语的居民。他们属于欧罗巴-地中海型，大部分信仰伊斯兰教。我们知道，阿拉伯世界的崛起是由伊斯兰教推动的，伊斯兰教是穆罕默德在公元7世纪创立的。
穆罕默德死后，其追随者利用伊斯兰教建立了横跨亚非欧的阿拉伯帝国，同时大力传播伊斯兰教和阿拉伯语，形成了以巴格达、开罗和科尔多瓦为中心的阿拉伯文明。总之，真正的阿拉伯文明是在公元7世纪以后逐渐形成的，然后逐渐发展起来。
那么，前面提到的阿索卡佛像和纳那加特纪念碑是什么时候建造的呢？根据碳14，前者建于公元前3世纪，后者建于公元前2世纪。也就是说，在阿拉伯文明形成的一千年前，后人通常所说的“阿拉伯数字”就已经出现了。显然，阿拉伯数字并不是阿拉伯人的首创。
既然阿拉伯数字是印度人发明的，为什么还要加冕？上一段提到，七世纪伊斯兰教的兴起，使阿拉伯人建立了一个横跨亚非欧的庞大帝国，其征服的地区包括古印度北部。公元771年，阿拉伯人发现古印度数学更加先进实用，于是强迫古印度学者传授，最后吸收“古印度数字”为己用。
公元825年，一位名叫华里·米子的阿拉伯学者写了一本关于数字的小册子，介绍了“古印度数字”的相关知识。
数百年后，大约在公元11世纪，一个名叫阿德拉德的人将这本带有一朵秘密花朵的小册子翻译成了拉丁文，从而将“古印度数字”传播到了欧洲。因为阿德拉德错误地认为“古印度数字”是阿拉伯人的独创，他把它们命名为“阿拉伯数字”。这就像哥伦布把美洲大陆错当成了印度大陆。因此，他把美洲原住民称为“印第安人”。作为一个笑话，实际上，“美国人”更合适。
综上所述，我们今天常用的阿拉伯数字其实是古印度人发明的，而不是阿拉伯人。之所以这样命名，纯属谣言，约定俗成到最后也改不了。
△广告牌上的箭头是一串电话号码。
其实阿拉伯国家不喜欢用阿拉伯数字(通用版)。比如在埃及，你会惊讶地发现，从价签上的定价到汽车的牌照，从书籍的页码到广告牌的电话号码，一切都是你看不懂的字，埃及很多受过教育的人都不知道“1、2、3”这些数字。按照埃及人的说法，他们使用的是“纯阿拉伯数字”，而我们认为的世界通用的阿拉伯数字，其实是“英文数字”(即欧洲人改进的阿拉伯数字)。在埃及乃至整个阿拉伯世界，只有学过英语的人才知道它们。
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