历史上钟馗是谁的问题，有些书上有记载。《唐逸史》中记载，钟馗是钟南山的秀才，因为后来没有状元，钟馗觉得自己没脸回家，就撞在石阶上死了。朝廷听说后，给钟馗穿上绿袍，将钟馗下葬。为了报答朝廷的恩情，钟馗开始捉鬼驱魔。《唐逸史》是目前可以追溯到钟馗的最早的一部书。但由于《唐逸史》的作者赵露是唐武宗时代的学者，距离钟馗时代，也就是开元年间，已经过去了一百多年，所以很多学者认为赵露的记载不一定真实。《后汉书·纪源》中对钟馗的介绍只有一句话，就是钟馗是的一个秀才。由于沈括质疑钟馗，郎英，人，认为钟馗的历史原型是北朝人姚宣。他的真名叫钟馗，钟馗的“馗”字是葵的谐音。因为姚宣的“辟邪”二字，人们把他和捉鬼联系在一起。还有一种说法是，钟馗的历史原型是商朝右相伊尹。商朝唐成死后，伊尹开始摄政，他也成了天子，放逐太甲，爱太甲杀伊尹，把伊尹变成了邪灵。这个恶灵就是钟馗。
