在古代神话和道教经典中，中国分为“三界”，即天、地、地狱。至少在周朝，人们相信阳气和阴气成了大人。活在人间的人死后，迷上了天堂；精神下地狱。所谓“地狱”，也就是我们常说的，阴森恐怖，不为人知(其实恐怕没有人见过地狱的真实模样，它只存在于童话、影视作品和坊间传闻中)。
既然是和“天”“地”一样完整的世界，那么“地狱”自然会有相应的官方制度来治理和管理。我们经常听到“牛头人马面”、“孟婆”、“东岳大帝”、“王艳”等地方政府的官员。
接下来，我们将从“王艳”、“判官”和“钟馗”三个角色入手，探索地狱官方系统的神秘设置。
在古籍记载的具体记载中，“东岳大帝”是地狱世界的最高处，掌管着地球上的一切生物，领导着神秘的地狱世界。“东岳大帝”之下是“酆都大帝”，传说中的“地狱之王”，负责冥界的行政事务。然后将地府分为五个区域，分别由“五鬼帝”领导。
但在具体的神话传说中，冥界有十个神庙，每个神庙负责不同的事务。其中，“王艳”是第五圣殿之王，即“阎罗王”和“王艳”。
炎帝传说中“掌管着“人间地狱众生的生死”，所以有“叫你三更死，谁敢留到五更”。在民间传说中，“王艳”是最著名最令人畏惧的鬼神，半神半鬼，“黑白无常”和“牛头马面”是王艳的得力助手。经典中的“王艳”生前是毗沙王；然而，在传统的说法中，“王艳”是宋代著名的“包青天”——包拯。
总的来说，“王艳”大致类似于战国时期的“诸侯王”，在各自的诸侯中拥有全部的生杀大权，是这个庙堂的最高统治者。
法官然而，就像当时的“诸侯王”一样，位高权重的统治者也不能事事亲力亲为。他们只能依靠他们的官员来统治这个庞大的王国。同样，“阎王”也不可能详细规定每个人的生死。只有他的一个“法官”可以做决定，然后“阎王”就可以签收，或者被施魔法，或者续命，或者转世，或者继续在地府里受刑，等等。
所以“法官”基本上类似于“刑书”或者法院院长。
相传冥界有“四判官”，即赏善司、惩恶司、审侦司、阴法司。
其中“钟馗”是“惩恶部”的最高头目。凡来地府报恩的鬼，都映在邪镜前，显善恶，辨善恶。所有生前作恶的鬼都交给了钟馗。所以“钟馗”的形象一般都是一个嘴唇紧闭，眼睛圆睁的恐怖形象，是鬼最害怕的地狱官。
死前犯了什么样的错误，会落到“钟馗”手里，受到不同程度的惩罚？
根据《王艳》规定的量刑原则，凡生前犯有“不忠不孝、忘恩负义、不信道”、“无礼无义、清廉无耻”等罪行的鬼魂，都将受到钟馗的惩罚。
此外，魏徵的“善赏部”主要负责奖励生前行善，或“升天成神”或“转世投胎”的鬼魂。陆之道的“察察司”主要是区分难以分辨善恶的鬼，或者为作恶者平反。崔珏的阴律是四大法门中最高最强的法门。掌管生死簿和招魂之笔，可以延年益寿，号令招魂。
由此，我们可以大致看出地狱的工作机制。“阴律部”根据生死簿作出判断，形成工作报告，呈示为“王艳”；王艳根据殷律所的工作报告作出最后决定，下令执行到“牛头马面”和“黑白无常”；从人间带回来的鬼，先由“邪镜台”初步判定，再由“查查司”最终判定。然后“恶灵”进入“惩恶部”，“善灵”进入“赏善部”进行具体的奖惩。
所以，人在做，天在看，地府里有具体的官员有明确的记录。多做善事，多做善事，会有回报的！
