直到现在，可能还有很大一部分人不知道:G开头的“高铁”和D开头的“动车”有什么区别？其实高铁是一个系统，包括轨道系统、车辆系统、信号系统、供电系统、调度系统，动车组只是其中之一。另外，动车组又分为内燃动车组(DMU)和动车组。动车组不一定代表高速。动车组也有120公里，最多380公里。一般时速超过200公里的称为高铁。
自2007年铁路第六次提速以来，CRH系列动车组以和谐号动车组的名义正式投入运营。短短几年间，铁路客运发生了翻天覆地的变化，涌现出“高铁、动车、城际铁路”等一大批新名词、新概念。因为对所有名词概念都没有完整准确的理解。导致很多笑话。
我们先来看高铁:高铁是高速铁路的简称。根据国际铁路联盟的解释，狭义的轮轨高速铁路是指新建的设计运营速度为250km/h及以上的铁路，以及提速改造后运营速度为200km/h及以上的铁路。从字面上定义为动车的速度，高速铁路是所有铁路中的一种，是纯粹以铁路的运行速度来划分的一种铁路。因其运营速度高，对线路建设、调度方式、上线车辆、人员操作等要求较高。高速铁路只是一条高速铁路，它是一条公路。不代表在铁路上运行的车辆，也不代表通过铁路运行的旅客列车。因此，2011年11月15日从上海虹桥火车站开往北京南站的G2次旅客列车是高速列车，不是“京沪高铁”。高铁永远只是一条路，不是一辆车。
接下来我们来看看城际铁路和客运专线。顾名思义，城际铁路是在城市之间运行旅客列车的铁路线。城际铁路一般建在人口密度高、经济发达、人口流动性大的地区。线路长度相对较短(通常最长约300公里)，站间密度高，设计旅客发送量大。车站位于市中心。因此，城际铁路以其功能属性命名。严格来说，运营速度并不影响城际铁路的特性。通常在中国，城际铁路都是新建的，设计时速大多在250km/h以上。部分设计时速200公里，预留250公里提速条件。在这里，我还想提一下经常见诸报端的“广珠轻轨”。这是一个错误的概念和名称。
现在说到客运专线，字面意思就是专用于客运的线路。也是根据线路的功能属性命名的铁路。由于高速、大容量、全天候、高密度的要求，现代铁路客运与高速铁路在许多特征上存在重叠。但是，客运专线不允许任何非客运列车。高铁对速度也有严格要求，所以两者还是有区别的。2009年12月1日，铁道部发布《高速铁路设计规范》，全面使用“高速铁路”一词，而非“客运专线”。一些设计达到高铁时速标准，但规划为客货混跑的线路，此后被定义为高铁，而不是因为之前达不到客运专线的定义而被定义为一级国铁线路。目前，除吉焦客运专线和石太客运专线外，其余在建线路仅以XX线、XX城际线和XX高铁命名。
再来说说动车。EMU，英文是动车组列车。与传统列车由机车牵引车头车辆不同，动车组是由几辆(部分≤2辆)有动力车辆和几辆无动力车辆组成的列车，以固定不变的编组运行。按动力分配方式可分为动力分散型动车组(多节车厢动力)和动力集中型动车组(前后车厢动力)。目前很大一部分人最大的误解就是动车组就是高速，也就是高铁。其实各个城市地铁用的列车都是动车组列车。因为它们的动力方式，都符合动车组的定义。但是，他们的速度，火车的速度，显然不能称之为高速。此外，动车组的设计运行速度取决于功率、牵引配置、转向架设计速度、空空气动力学部件、受电弓、列车控制系统等诸多因素。动车组能实现高速，动车组不一定能实现高速。
最好的区分方法是看车票:“动车组”，以“D”为代号；以“G”为代号的“高铁”；“城际高速动车组”，代号为“C”。其实不管是D还是G，都是铁路运输中CRH动车组执行的旅客列车。运行时速250km/h及以上，D、G字头的动车组必须全部在高铁上。
