曾经天真的想刷遍IMDB Top250，很快就被229分钟的美国往事吓到了。需要4个多小时才能体会到什么是男人的成长，什么是人生的沧桑。
《美国往事》里有很多故事，青春与老年，信任与背叛，梦想与野心，告白与谎言，都围绕着一个男人——本片的主角，面条(劳勃·狄·尼诺饰)。
影片全部在面条少年(1921)、青年(1933)和老年(1968)之间来回切换，将这个男人的生活状态和思想融入三个完全不同的时代，串联成一部包罗万象、五味杂陈的人生史诗。
岁月流逝，往事如烟，以散文诗的形式揭示人生境遇，恍如隔世。冲动的青春，虚度的光阴，刺激的岁月，最后因半条命的表白和满口谎言，都走上了痛苦和悲伤的不归路。
我童年时住在纽约一个混乱的犹太区。甚至有些幼稚的面是一个调皮捣蛋的聪明男孩。懵懂的他对爱情友情充满了不切实际的期待，仿佛人生的意义就是实现这个简单的梦想。
他时不时帮那帮人送信、做事，赚点外快。他认识了帕特里克、多米尼克和“眯眼”。在聪明狡猾的麦克斯带领下，几个小伙伴开始铤而走险“禁酒”，从事贩私活动。
那时候，面条默默的爱着黛博拉，一个美丽又会跳舞的女孩，黛博拉也对面条含情脉脉。他们的暗恋引来了马克斯的不满。
不久，多米尼克被敌对帮派杀害，深情的面条挺身而出，杀死了对方的老板，杀死了前来执法的警察，被关进监狱。
时间过得很快，刑满释放的小面条又见到了他的小伙伴。在马克斯的带领下，这群天生躁动不安的强壮年轻人，重操旧业，走上了犯罪的道路。为了维持贩卖盗录的生意，他们抢劫、偷盗、勒索，几乎无所不用其极。
坐过牢的面条，依然为朋友参与一系列的犯罪活动，但他有自己的一套行窃“规则”，有正当的途径。在他心里，早就厌恶这种漂泊恐惧的生活，却又舍不得从小一起长大的哥哥。
此时的黛博拉已经成为一个绝色美女。但是野心勃勃的黛博拉只想去好莱坞发展，没有成就的普通人的面并不是她的理想人选。愤怒的面条强奸了黛博拉，与其说是因为肾上腺素，不如说是因为他们认识到自己无法给黛博拉带来她想要的幸福。
当禁令将被解除的消息传来时，他们的生意一落千丈。马克斯决定干一件大事——袭击美联储银行。面条觉得风险太大，多次试图劝说马克斯都失败了。为了不让兄弟们跳进火坑，他偷偷报了警。
一场抢劫最终导致了一场激烈的枪战。兄弟们一个个被警察击毙。面条仓皇出逃，带着遗憾和痛苦离开纽约，与心爱的黛博拉失去了联系。
三十五年后，老面再次踏上了伤心的纽约。
随着时间的推移，很多事情都变了，但马克斯并没有在枪战中丧生。他侵吞了黑帮的财产，成了政客的智囊团。实现了成名梦的黛博拉此时作为小三依附于马克斯。看着这两个贪婪的男女，为了“理想”，各取所需的“组合”，面条似乎明白了什么。
也许是良心发现，也许是寻死愿望。马克斯把那几天的情况一五一十地告诉了面条:原来银行遇袭是假的，面条等黑帮成员被警方消灭是真的。在供词中，马克斯表示自己深陷政治丑闻，希望面条看在老兄弟的份上“再帮他一把”。
两次用招都不行，面条果断拒绝了“老朋友”的“请求”。这些年，我被一个电话打死弟弟的愧疚和后悔一直萦绕在面条的脑海里。即使真相大白，他自己的心也已经死了。
追逐的梦想破灭了，曾经的兄弟都死了，对爱情的渴望也没有了。面对失去一切的结局，面条显得从容淡定，没有任何波澜。最后，仅存的希望和善意随着烟斗里的烟消失了。
