外交官一般分为大使、公使、参赞、一秘、二秘、三秘、随员，这些职位基本都是驻外使馆的标配。
那么这些外交官的级别和职能有什么区别呢？我们逐一分析:
一、大使:大使是驻外使馆的负责人。他们都被称为特命全权大使。他们只有在本国最高当局的同意和国家元首的任命下才能出国。同时，他们需要东道国的同意。
大使在驻在国履行职责时，代表的是驻在国的最高国家利益和国家元首的意志，主要从事的是两国之间的合作，解决双方的分歧和矛盾。
必要时，大使可随时要求会见东道国国家元首或外交部门的最高官员，讨论具体事项。只有大使才有这个资格。但同样值得注意的是，大使名义上是特命全权，但并不意味着可以像古代钦差大臣一样，行使“便宜行事，独断专行”的特权。大使必须随时向该国报告东道国的突发动向。
就大使级别而言，大部分是主任，少数是副部长、副主任。副部级大使中，只有中国驻美国、英国、法国、德国、俄罗斯、朝鲜、印度、巴西、日本等9个国家的大使属于副部级。例如，前中国驻印大使罗兆辉离任后直接出任外交部副部长，这是一个级别的转变。
对于交流较少、影响力较小的国家，驻外大使一般都是副秘书长。例如，前中国驻南苏丹大使何向东是从兰州市副市长的职位上调任的，他的级别是副秘书长。
二是公使:公使属于驻外使馆的二把手，兼任使馆副馆长，通常有“特命全权大使”的头衔。早些时候有公使馆，是驻外外交机构的负责人，现在已经逐渐消失了。
新中国成立之初，丹麦、芬兰、瑞典、挪威等北欧国家相继承认新中国。起初，大使级外交关系没有建立。双方委派的外交官都是部长。比如中芬建交后，中国驻瑞典大使耿飚将军在芬兰担任公使。此时，耿飚是中国驻芬兰外交使团的首任团长。
如今的使节已经成为大使的主要助手。大使离任、休假或回国述职时，不能履行大使职责。一般来说，特使作为大使馆的第一负责人担任临时代办。例如，中国现任朝鲜半岛事务特别代表刘晓明大使离任驻英国大使后，中国驻英国大使馆的第一任负责人是中国驻英国大使杨晓光，他也担任了临时代办一职。
除了外交礼遇上的差异，使节和大使享有外交豁免权。
三、参赞:参赞一般分为政治参赞、商务参赞、文化参赞、科技参赞、教育参赞、武官等。他们是国家各部门派出的负责人，具有一定的专业素养，全力协助大使处理双边合作过程中的各种问题，成为大使的得力助手。
其中，这位武官比较特殊。虽然他的外交地位低于公使、参赞，但在所有驻外外交官中，只有大使和武官需要所在国同意才能派出。而且武官的军衔也不一样。外国武官多由中校或少校担任，而我国派出的武官多为大校，少数使馆由少将、上校担任。
比如，中国驻东帝汶大使馆国防武官黄大明，只是上校；美国、日本、俄罗斯、埃及、朝鲜等大国的武官。一般都是少将军衔。
四、秘书随员:大使馆的秘书分为三个等级，分别是一秘、二秘、三秘、随员。他们是大使馆所有工作的骨干，他们需要做很多工作。他们通常是刚进入外交系统的年轻人，是驻外使馆中级别最低的外交官。我国很多外交官基本都有在驻外使馆担任秘书、随员的经历。
如现任驻俄大使张，曾担任驻吉尔吉斯共和国大使馆随员、三等秘书；前驻英大使刘晓明曾担任驻美大使二秘、一秘。
这里的一秘、二秘、三秘并不是大使的贴身秘书，而是使馆内各部门的业务骨干。他们中的一些人可能是大使馆一些办公室的负责人，肩负着学习、实践和处理外交事务的重要职责。
但是我们发现中国在国外有使领馆，比如中国驻韩国釜山总领事馆，中国驻美国洛杉矶总领事馆...
那么，驻外使馆大使和驻外领事馆领事是一回事吗？
实际上，大使和领事之间有很大的区别。
首先，大使代表派驻国的国家意志，享有较高的外交礼遇，需要向派驻国国家元首递交国书；总领事只是派驻国派往驻在国某地的官方代表处的负责人。他只能向驻在国外交部提交委任书，只能与领事辖区的地方政府打交道，而不能与驻在国国家元首等更高级别的机构或官员打交道。
其次，驻外使馆相当于派驻国的领土，神圣不可侵犯。即使使馆发生火灾事故，未经大使同意，驻在国消防部门也不能随意进入驻在国使馆。领事馆不一样。他们不能像大使馆一样享有广泛的特权或外交豁免权。
换句话说，大使属于国家级的驻外代表，而领事只是地方级的驻外代表，权限、级别、外交礼遇都不一样。
