《世说》成书于唐德宗贞元十八年(803年)。当时社会的师道并不顺畅，师从老师的古老传统受到越来越多人的质疑。向老师学习的时尚不再像过去那样流行，很多人以跟随老师(学习)和互相请教学习为耻。《师者，传道授业解惑》是韩愈写的。作者在文中具体论述和阐明了这样一个道理:“无论地位高低，无论年龄大小，真理存在的地方就是老师存在的地方”，并告诫人们，只要比自己懂得多，比自己懂得早，都是自己的老师，不能以年龄、贫富、地位作为“师从老师”的条件和标准。否则，我们的疑惑就还是疑惑，甚至永远没有办法解决。
“师者，传道授业解惑”从字面上可以解释为:“老师是(可以)依靠传授道理、教授学问、解答疑难的。”没有人生来就知道很多，知道很多道理，没有疑惑和迷茫。如果有疑惑和不知道的东西，不愿意向做的人(老师)请教和学习，那么就会错过很多做人做事的道理，这些疑惑和不知道的东西就会长期存在，甚至永远得不到解决。
正如孔子所说，“三人行，必有我师。”所以老师不一定事事都比学生强，学生也不一定一无是处。他们什么都比老师差。任何一个比自己优秀、更优秀的人，都值得向他(她)学习，都可以成为他(她)自己的老师。
所以，在当时的社会背景下，韩愈推出“师者，传道授业解惑”，正是为了抨击“师道不传”的弊端，警示和鼓励人们向老师学习，向身边有能力的人学习。
