中国龙一般指不用翅膀就能飞，可以改变大小的猛兽。它是由各种形象组成的传说中的生物。
其中鲤鱼是原型，尾鲤是其标志性特征。传说中国龙是黄河鲤鱼跃过龙门后进化而来的。它可以漫游云端，住在云端。从古代的观点来看，云相当于海，龙在云海中遨游，所以有龙行惊涛骇浪之说。
中国还有一种龙的原型，就是蛇。中国传说中，蛇百年化为蚋，蚋千年化为角龙，角龙千年化为蛇。而蝰蛇是属于四象体系的另一种神兽，往往会将其与乌龟合并，形成玄武和龙相分。
龙还有一个长翅膀的分支，叫应龙，是一条长着翅膀的蛇形龙。然而这种类似蛇的旁系在美洲发展起来，成为了玛雅人的羽蛇神，印加文化中的羽蛇神，其实是一种有翼的蛇。所以上面这句话可以演化成“蛇百年成蚋，蚋千年成蛟。”
但这句话还是有瑕疵的。比如这句话中的焦，就是中国龙的另一个分支。焦是中国古代传说中的一条会造水的龙。它和龙的区别在于“龙无角，叫娇”。书上说它像蛇，头像虎，长辈几丈。它们大多生活在西滩的洞穴下，它的声音像牛的角。“蛞蝓若在岸边或山谷中见到行人，便会用口中带腥味的唾液将其围住，使人落水，即在腋下吮吸其血，直至血尽。岸上的人，船上的人，常受其苦。”这个生活在水泽的凶残食人者，扭曲的功能形象与现代人看到的鳄鱼基本吻合。甲骨文中有龙没有鳄鱼，金文的鳄鱼旁边有蛇。这个被称为恶蛟，可以泛滥的怪物，很可能就是鳄鱼。
这种龙与鳄鱼不分的龙的形象在中国以外的印度最为明显。事实上，印度也有龙的传说。印度龙生活在沼泽或水中，性格平和。其他的图像要看佛像，但是可以明确的说是无毒的。它的原型要么是蛇，要么是鳄鱼，但它有单独的龙神，所以印度龙可能是鳄鱼。
随着佛教文化的东扩，印度龙文化和中国龙文化融合，龙演变为生活在海里的龙王。鳄鱼也可能作为龙的原型融入中国龙文化。
当然，由鱼、蛇、鳄鱼进化而来的龙显然是非常粗糙的，尤其是对于非常喜欢角、角、鹿角的中国人来说。光头完全没有展现出任何力量，严重不符合中国人的审美。所以需要加入鹿角和头的元素，比如牛耳羊胡子鹿角。如果加上牛、羊、鹿的形象，没有加上马的形象会很可惜，所以加了马。
毕竟各种形象混在一起，那么龙这种神话中的猛兽就基本成型了。这个月，朦胧的鸟和朦胧的画龙将是中国的龙。
