事实上，泰国和马来西亚之间的经济增长率在最近30年里并没有太大的不同。马来西亚看起来比泰国略好的首要原因是其发展基础高于泰国。
我们来看看按汇率计算的人均GDP。两国这些年的增长如何？
1988年，马来西亚的人均GDP是2072美元，而泰国只有1123美元。马来西亚几乎是泰国的两倍大。
到2018年，马来西亚人均GDP为11239美元，泰国为7273美元，马来西亚是泰国的1.54倍。
所以从过去30年来看，泰国和马来西亚的经济差距相对在缩小，但是两国的差距有10年左右没有缩小。
上世纪90年代，泰国、马来西亚、菲律宾、印尼被称为“四小龙”。大家一度以为可以像80年代的“四小龙”一样爬到中等发达国家的水平。泰国和马来西亚当时都鼓励经济发展，采取了和后来中国一样的方式，鼓励发展外向型制造业。
我们可以看到，泰国和马来西亚的制造业在国民经济中的比重在过去几十年里并没有太大的差别，因为两者都采取了类似的发展战略。
那么泰国和马来西亚的真正差距在哪里呢？答案是在农村。
在主要经济指标中，有一个重要指标，泰国远远落后于马来西亚，那就是城市化率。我们可以看到，马来西亚的城市化率已经达到70%以上，而泰国停留在50%左右。这个指标差距恐怕要25年以上才能赶上。
事实上，泰国城市化的失败早就是经济学家注意到的一个大问题。泰国城市化增长乏力，人口从农村向城市迁移的速度非常缓慢。
虽然泰国鼓励农民进城，但直到上世纪90年代中期，泰国6000万人口中只有50万人接受过中等教育，91%的学龄前辍学儿童集中在农村。教育体系的落后和人力资本的地区分布不均迫使泰国的工业化进程面临人力资本短缺的问题。
简单来说，泰国基础教育水平差，对农民的培训不足，使他们很难在城市工业中找到工作，从而延缓了其城市化进程。
相反，马来西亚的基础教育水平在亚洲名列前茅。
在马来西亚，25岁以上成年人的平均受教育年限为10.2年，而泰国为7.6年，中国为7.8年。马来西亚人的受教育年限高于经济水平相近的墨西哥、巴西和土耳其。
其实泰国非常重视教育，每年投入的教育经费比例一直很高，但是投入都集中在城市(据说70%的教育资源都集中在曼谷)。所以结果并不好。
