兔子在现代不是一个好名词。以前是指被包养的人，后来变成了背脊骨折的人的名词。但其实兔子名副其实，有神话流传的传奇形象。
据说兔爷起源于明末，形象各异，有身披铠甲的武将，有背旗的版本，有骑麒麟的版本，还有一首歌的各种版本。当时民间地位很高。明代纪琨在《花王亭存稿》中说“北京中秋多以泥兔为形，以人形为衣，为童所拜。”这种习俗在老北京基本流行。
不要以为不广为传播就把兔主当野神了。他的背景也不小。他原来的身体是兔子的天花板，被三界所有男神羡慕。他是一只玉兔，他的猫整天在嫦娥的怀里。
传说有一年北京发生瘟疫，所有的神医都不知所措。人们祈求上天的怜悯。不要说女人心软。嫦娥在第一时间派遣玉兔到世界上帮助李玟人民。
玉兔在人间成形，走进一个老农家，宣示身份。可是老农傻傻的，却因为玉兔一身白衣，觉得不吉利，把她赶走了。无奈的玉兔只好跑到一个将军庙里，凑合着将军雕像的盔甲。因为世界上的封建思想，玉兔改变了一个男人行医治病的形象，更好走了。
因为借的衣服要还，玉兔一边行医一边到处借衣服。于是他以多种形象出现在人们面前。大家都很好奇神奇博士到底是谁。玉兔初遇的老农说:“应该是玉兔天上的仙。”
后来瘟疫停了，老北京人谢玉兔，兔主的形象就出现了。
根据时间猜测，兔子形象的出现接近于明末的一场瘟疫，1633年发生在山西，1641年蔓延到北京。当时的文字记录上写着:“街坊的孩子，绝对看不见。有棺无棺，九门之数达二十余万。”在1643年8月至12月的短短四个月里，北京有五分之一的人死于这种疾病。
当时据说有个福建人来北京“刺血”治病，随着冬天的来临，气温骤降，很多老鼠被冻死。再加上医生的治疗，北京的瘟疫终于渐渐消失了。
