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螳螂的战斗力在体型上可以说是无敌的，它们是如此的“冷血”以至于在交配时甚至会吃掉自己的配偶(大多是雌性吃雄性)。但就是这样一种凶猛冷血的动物，除了鸟类是它们的天敌之外，还有一种动物可以在无形中杀死螳螂，它就是铁线虫。那么，铁线虫在哪里？它是怎么杀死螳螂的？螳螂感染铁线虫有什么症状？这三个问题我们一起来讨论一下。
铁线虫在哪里？
铁线虫是一类线虫。由于外形细长，铁线虫有很多绰号，如毛蛇、毛细线虫、铜蛇等。从这种动物的名字中，我们可以发现它的特点——细长。
成年铁线虫体长0.3-1m，多数生活在水中。它们也属于雌雄同体，所以雌雄铁线虫交配后产卵。雌性铁线虫一次能产大量卵，而且这些卵几乎是透明的，非常小，不容易被发现。
不是所有铁线虫的卵都能长成成虫。它们能否长成成虫还需要一个必经的阶段，那就是寻找宿主。
线虫卵的寄主主要是小型节肢动物，如蟋蟀、蚱蜢、甲虫、螳螂等。
(蟋蟀体内的铁线虫)
铁线虫是如何进入螳螂体内的？铁线虫进入螳螂等宿主体内，没有任何感觉。原因很简单。这些铁线虫以卵的状态进入螳螂体内，通常是通过饮水。我们上面说过，铁线虫的卵很小，这些小动物喝水的时候可以跟着水进入体内。当然，螳螂这种食肉昆虫还有另外一种途径，就是通过铁线虫的虫卵进入体内，也就是吃其他体内有铁线虫虫卵的动物。
铁线虫卵的生长过程
铁线虫的卵进入螳螂体内后，由于水分和营养充足，开始发育。在螳螂的体内，卵会经历从卵到幼虫的发育过程。在这个过程中，卵会从螳螂的体内吸收大量的营养物质。因为铁线虫很纤细，到了幼体阶段就已经开始占据螳螂了。
铁线虫从幼体到成虫还会经历另一个阶段，即成虫。完整的成年铁线虫的大小因宿主的大小而异。螳螂大小的动物体内的铁线虫可以长到30厘米左右。幼虫后期，铁线虫会分泌一种物质，促使螳螂来到水中。此时，铁线虫的幼虫会从肚子里破壳而出，进入水中，最终形成成虫状态。此时，宿主螳螂已经被彻底“切掉空”，最终彻底死亡。
(螳螂体内铁线虫的长度)
那么，体内有铁线虫的螳螂有什么症状呢？早在《本草纲目》中就记载了“螳螂喜食人发”。其实这是李时珍发现铁线虫出螳螂的时候写的，只是当时科技不发达。所以当时认为螳螂吃的是人的头发，排出的粪便类似人的头发。其实那是铁线虫。
那么，螳螂被铁线虫寄生有什么症状呢？
根据目前的科学研究，螳螂一旦出现铁线虫，会有三种明显的症状。
01表格
因为铁线虫进入螳螂体内后需要大量的营养物质，这时螳螂的食量就会增加。当然，我们肉眼看不到这种细微的变化，但我们能看到的是。体内有铁线虫的螳螂的躯干与腹部的比例过大。
螳螂的肚子挺大的，尤其是母螳螂。而感染了铁线虫的螳螂需要空在其体内生长，所以它的肚子会特别大，这在铁线虫到幼虫后期时更明显。
02趋光性
螳螂正常情况下可以避光。也就是说，螳螂通常藏在树叶和杂草的背面。这种天生的本能可以让螳螂避免被很多天敌杀死，也更有利于螳螂捕猎。
但是螳螂一旦感染了铁线虫，就会改变本性，变成一种喜光的动物。科学实验表明，体内有铁线虫的螳螂更容易被光吸引，这种螳螂即使在白天也喜欢在树叶前对着太阳。
这是体内有铁线虫的螳螂和正常螳螂最明显的区别。
03潜水
感染了铁线虫的螳螂特别喜欢跳入水中，这与体内铁线虫的控制有关，水面在阳光的照射下会产生高光，所以可以总结上面提到的第二点。所以潜水也是感染螳螂的一种行为习惯。
综上所述，铁线虫是以一种“神不知鬼不觉”的方式进入螳螂体内的，一旦进入，就开始进入高速生长期。感染铁线虫的螳螂也有许多不同于其他正常螳螂的症状。
值得一提的是，如果人们误喝了含有铁线虫虫卵的水，也会感染铁线虫病。铁线虫虫卵会像螳螂一样在人体内生长，所以为了健康，尽量不要喝生水，尤其是在野外。
