“阳历”又称“太阳历”，以地球绕太阳运行的轨道为一年，在西方国家普遍使用，因此也被称为“西历”。我国自民国元年开始采用阳历，故又称“国历”；它被称为“新历法”，因为它与中国的旧历法对称。
公历最初是由朱利叶斯·凯撒于公元前46年创立的，所以也被称为儒略历。1582年，教皇格列高利十三世下令修订“儒略历”，从而成为今天的公历，在世界各地广泛使用，中国从民国元年开始采用这种历法。
“阴历”又称“太阴历”，以月球绕地球运行一周为一个月，地球绕太阳运行一周的次数为一年，实际上等于阴阳合。我国在民国年前采用这种历法，与现行历法对称，故又称旧历，又称“阴历”。
历史上有四种农历:秦建海，即现行农历十月初一为正月初一；周建子，即现行农历十一月初一为正月初一；尚简丑，即现行农历十二月初一为正月初一；夏，现在的阴历，以的第一天为正月初一。因为现在的农历是夏朝正月采用的阴历，所以又称为“夏历”。
相传中国古代，太上皇家制枝杈，傅制钉历，黄帝致命刮伤制钉历，太昊定正历，颛顼制新历。帝尧家令xi何尊教人时，期三百六十日，四岁为润月所定，与现代略有不同。当夏后氏被授予夏季奖时，它是中国唯一的正朔标准。
“农历”是根据月亮的相位变化一个周期的时间(即农历的第一个月)计算的历法。其特点是以天象为月长依据，历月平均值接近太阴月(一个太阴月为29天12小时44分3秒)。为方便计算，按农历月30天，农历月29天计算。单月30天，双月29天，一年12个月365天。一年的长度只是日历月份的整数位数，与回归年无关，月份与季节无关。
因为这种历法与农业生产和人们的日常生活不协调，所以逐渐被淘汰。至于今天，仍有少数伊斯兰国家仍遵循这一历法，这多半与宗教原因有关。
农历，又称阴阳合历，民国以前采用，故又称“旧历”。因为这种历法在中国夏朝被采用，所以也被称为“夏历”。这种方法一直沿用到解放后，直到1970年才改名为“农历”。虽然农历和阴历都是以阴历月为基准，但阴历有许多闰月和二十四节气，这样每个历年的长度都等于回归年，具有“阳历”的要素，无疑优于“阴历”。
由于由来已久的民俗，人们常常把农历和阴历混为一谈。现在人们习惯称之为农历的，其实指的是阴历，即夏历或阴历。
