NBA比赛分为季前赛、常规赛和季后赛三部分。
季前赛是各队的热身赛。它是在每个常规赛的10月底到第二年的4月中旬，NBA30支球队之间的循环赛。每支队伍需要参加82场比赛，30支队伍共打1230场比赛。常规赛结束后，东西部前八名球队进入季后赛争夺总冠军。2018-19赛季常规赛于北京时间10月17日开始。NBA的前身是BAA联盟，1946年开始第一个赛季。当时联盟只有11支球队，常规赛每支球队只打了60场比赛。虽然在第二年，球队数量一度减少到7支，场次减少到48场，但是随着每场比赛收入的增加，更多的比赛和球队意味着更高的利润空，球员可以要求更多的补偿，老板可以获得更多的门票收入，联盟可以获得更多的名气和利益。常规赛场次从60场，68场，70场，72场，75场，79场。联盟破例在1961-62赛季将比赛次数增加到80场。直到1967-68赛季才最终定为后来的82场。因为在跨度长达半年的NBA赛季中，80场左右的安排最能权衡联盟的收入和球员的健康，所以常规赛最终定格在了82场。此后，NBA历史上只出现过1999年和2012年常规赛不打82场的情况(劳资纠纷导致NBA停赛，赛季被迫缩水)。NBA共有30支球队，分为东部联盟和西部联盟，各有15支球队。每个联赛有三个赛区，每个赛区有五支球队。
82场常规赛安排:
1:和不同联赛的球队打两场比赛，一个主场，一个客场(共30场)。
2:与同赛区球队打4场比赛，每场2个主场(共16场)。
3:与联赛不同赛区的4支球队打3场比赛(共12场)，与6支球队打4场比赛(共24场)。
其中，打了三场比赛的球队与上赛季球队战绩相差较大，球队距离较远，由电脑编排。所以一支球队一共打了82场常规赛。每支球队在一个赛季中至少与其他29支球队比赛一次。NBA是北美唯一一个所有球队在常规赛相遇的联盟。常规赛的赛程比较紧凑，球队每周有三到四场比赛，每个赛季都有不同程度的“背靠背”、连续客场等高难度赛程。
排名规则
常规赛各队排名按胜率排序。当车队有相同的记录时，我们需要分别考虑情况。
第一种情况:当两队的分差相同时，将按照以下顺序进行排名:
1.互相记录良好的前几名；2.赛区冠军在榜首位置；3.赛区最高胜率(仅适用于两队同属一个赛区的情况)；3.各自联盟中胜率最高的；4.联盟前八名球队胜率最高；5.另一个联赛前八名球队胜率最高；6.收益和损失的最高差额；7.抽签决定。
第二种情况:当三支以上球队胜场差相同时，按以下顺序进行排名:
1.赛区冠军在榜首位置；2.参与的团队都处于领先位置，相互之间有着良好的记录；3.赛区最高胜率(仅适用于两队同属一个赛区的情况)；3.各自联盟中胜率最高的；4.联盟前八名球队胜率最高；5.另一个联赛前八名球队胜率最高；6.收益和损失的最高差额；7.抽签决定。三条新规则
从2006-2007赛季开始，NBA常规赛同联盟成绩最好的两支球队就不用担心季后赛提前相遇了。
这是2006年8月2日NBA董事会修改的三条规则之一。另外两项是增加季后赛各队球员名单，缩短停赛时间。
前两个赛季，东西部联赛常规赛第一名的球队都是以种子身份进入季后赛的。结果马刺和小牛这两支西部战绩最好的球队，在上赛季季后赛半决赛中过早相遇。
从下赛季开始，季后赛东、西部联赛的四支种子队，即常规赛各赛区第一名和成绩最好的第二名，将根据成绩安排自己的种子顺序。显然这样可以避免类似上赛季联盟总决赛前马刺和小牛遭遇的不合理情况。
季后赛各队球员名单将由原来的13人增加到15人。但是，每场比赛仍然有12名球员可以上场。这个改变会让球队在季后赛空比常规赛更大更灵活。
暂停的规则变化是，如果任何一支球队在比赛结束前的最后2分钟仍然有两次60秒的暂停，那么一次暂停的时间将从60秒缩短到20秒，无论是在常规还是加时赛期间。此外，任何球队在加时赛中都将有两次60秒和一次20秒的暂停，而不是过去的三次60秒暂停。
负责NBA比赛运营的执行副总裁斯图·杰克逊(Stu Jackson)表示，新的暂停规则旨在加快比赛接近尾声的节奏。
