本片由张艺谋导演根据苏童小说《妻妾成群》改编。我最喜欢的是张导的几个改编本。
1.宋濂的出场方式。在原著中,《咏荷》的任务被带入了府邸，也就是陈辅。书中也讲述了陈嘉花园是怎样的，但在电影中，首先，宋濂没有等来轿子，而是提着行李箱走进了陈嘉。这非常符合宋濂的人物设定。毕竟她是一个大学学过的女性知识分子。其次，为了烘托整部电影的气氛，体现主题，陈辅的表演也采用了灰色的整体色调。
2.该说说灯笼了。这个元素在小说里是找不到的。属于张艺谋的思考和印记。张导是一名摄影师，他对色彩的运用和控制非常专业。这里的红灯笼和点灯仪式更符合电影的语言表达。毕竟电影和小说不一样，都是依靠视听语言来表达思想感情的。锤脚也是张艺谋自己加的，是用形式隐喻性。
3.燕儿之死的改编。小说中，宋濂找到了燕儿用来诅咒她的纸莎草纸，然后强迫燕儿吃掉纸莎草纸，她才会罢休。后来燕儿因为这个死了。在电影中，是燕儿第一次告诉爷爷宋濂假孕的事。宋濂为了报复揭露了燕儿藏有灯笼，燕儿被逼跪在冰天雪地里，至死不肯认错。这里导演给燕儿这个角色加了一部分。为了表现她的不甘，她固执己见，心比天高，命比纸薄，燕儿的悲剧被放大了。
