年号是中国封建王朝用来记录年份的名称，也可以用来表示年份。
爵位是中国封建王朝首创的，从先秦到汉初都没有爵位。这个称号是汉武帝即位后创立的。汉武帝的第一个国号，也就是中国的第一个国号，就是“建元”。辛亥革命后，年号被废除，改用中华民国年。
后来韩国新罗受到6世纪中国、7世纪后期日本、10世纪越南的影响，开始使用年号。
汉高祖刘彻共有11个头衔:建元、元光、元朔、元寿、丁原、元丰、太初、天汉、太师、政和、侯元。
建元(公元前140年-公元前135年)建立第一个爵位，故称建元。
元光年间(公元前134年-公元前129年)，前135年(元朝开国第六年)，“东方有星，日久”。次年，改国号为元光。
元朔(公元前128年-公元前123年)前129年(元光六年)，卫青第一次主动进攻匈奴，次年改国号为元朔。
元寿(公元前122年-公元前117年)前123年(元朔六年)，汉武帝在一次狩猎中，获得了一只“独角五蹄”的野兽。与此同时，汉朝对匈奴展开大规模反击，于是改名为元寿。
丁原(公元前116年—公元前111年)，夺得宝鼎，并改国号为丁原。
元丰(公元前110年-公元前105年)，公元前110年4月，汉武帝封泰山，故改元丰。
太初(公元前104年-公元前101年)用太初历，太初元年五月，以殷鉴月为一年之始(农历正月)，而以前的颛顼历以建亥为一年之始(农历十月)，故改为太初。
天汉(公元前100年-公元前97年)，太初四年(公元前101年)，大宛破，汉武帝刘彻欲乘势征匈奴，改国号为天汉。
初(公元前96年-公元前93年)公元前97年(汉四年)，春二司将军李广利率二十余万大军分三路进攻匈奴，次年改元为初，意为“回到最初的开始”。
为和平而征服(公元前92年-公元前89年)，又称“和平的延伸”，“征服四夷，使天下太平”。
元朝(公元前88年-公元前87年)以后，汉武帝刘彻的最后一个称号只用了2年。目前没有固定的解释，估计是最后一个标题了。
