世界上最大的湖是里海，面积38.65万平方公里，比华北平原大8万平方公里左右。它小数点后的面积比中国最大的青海湖大很多。里海平均深度180米，蓄水量高达77万亿立方米，是世界上最大的湖泊。
但是，从类型上来说，湖泊一般可以分为咸水湖和淡水湖。里海是咸水湖，当然也是世界上血液循环最大的湖。那么世界上最大的淡水湖是哪个呢？
就面积而言，世界上最大的淡水湖是北美五大湖中的苏必利尔湖，它位于美国和加拿大的边界上。面积82500平方公里。该湖东西长616公里，南北宽257公里，平均深度147米，最大深度405米。其蓄水量为12万亿立方米，占五大湖蓄水量的一半以上。
然而，世界上蓄水量最大的淡水湖是贝加尔湖。这个湖只存在于今天的俄罗斯。虽然面积只有3.15万平方公里，但蓄水量却高达23.6万亿立方米。这是因为贝加尔湖是世界上最深的湖泊，平均深度为730米，远远超过其他湖泊，最大深度为1637米。
对比三者，我们还可以发现，无论是面积还是水量，里海都是最大的，远远超过苏必利尔湖和贝加尔湖，但令人惊讶的是，贝加尔湖面积不到里海的1/12，但蓄水量却超过里海的1/3。与苏必利尔湖相比，贝加尔湖的面积只有苏必利尔湖的38%，但蓄水量几乎与苏必利尔湖相当。
比较里海和苏必利尔湖，因为两者的平均深度差不多，所以两者的蓄水量与面积之比也差不多，但是里海的平均深度比苏必利尔湖深，所以虽然里海的面积只有苏必利尔湖的4.68倍，但是蓄水量却是苏必利尔湖的6.4倍。
