象征着团圆的月饼是中秋节必不可少的食物。中秋节吃月饼的习俗据说是从元末流传下来的。
相传元朝时，中原广大人民不服蒙古人的残酷统治，起来反抗元朝。朱元璋欲联合抵抗力量，袁官兵严密搜索，苦于无法传递消息。于是刘伯温想出了一个计划，命令王昭广做蛋糕，并把写有“八月十五日起义”的纸条藏在蛋糕里。然后分头派人到各地起义部队，通知他们在八月十五日晚上响应起义。因此，元朝被一举推翻。为了纪念这一成就，中秋节吃月饼的习俗流传了下来。尤其是在东北，有“八月十五大子被杀”的说法。
无论月饼起源于哪一代，用满月庆祝人与人的团圆，用满月庆祝人的永生，表达对家乡和亲人的思念，祈求丰收幸福，都是全世界人民的心愿。
有人认为，自古以来，吃月饼、送月饼都与中秋节有关。其实并不是这样的。初唐时，原来只有农历八月初一是节日，没有十五。相传，后唐在八月十五日晚上去了月宫，所以民间把八月十五日作为中秋节。到了唐朝中期，人们开始在八月十五的晚上爬楼赏月，那时还没有月饼。说到月饼，最早出现在南宋时期。然而，当时的月饼与中秋节毫无关系。当时的月饼和现代的月饼有很大的不同，只是作为蒸食出现在食品市场上。
月饼确实与明朝的中秋节有关。当时，北京出现了一种装满水果的月饼，人们在中秋节时自己制作月饼，用来养活自己，并送给好朋友和亲戚，以表达团聚和祝贺。那时候月饼的大小形状都很不规则，差异很大，名字也比较特别。
例如，在山西省介休县，在中秋节，当地人民已经有与家人分享团圆月饼的习俗。它的月饼很有名，也很有趣，比如男士用的月牙月饼，女士专用的葫芦月饼，专门为青少年准备的“太阳”和“男妓”月饼等等。名字很多，等等。制作月饼的技术在明朝达到了很高的水平。当时，一些月饼的表面出现了“月中蟾兔”等装饰图案。其精美的设计、优美的构图、精致的图案让人享受艺术，既充分体现了月饼制作者的匠心，也反映了我们伟大的中华民族的灿烂文化。
农历八月十五是人们团聚或思念远方亲友的日子。在中秋节，厦门人不仅赏月、吃中秋月饼，还有一种从郑成功驱逐荷兰、收复台湾省时流传下来的“第一饼市”的民俗活动，颇有意思。每个中秋节有63个饼，大小不一，分为六种，代表古代科举中状元、二等奖、寻花、秀才、举人、秀才。每个人轮流往碗里扔6个骰子，按照扔进碗里的骰子数得到蛋糕，最后幸运地赢得“第一”。300多年来，这种充满乐趣的活动一直在厦门民间流传。厦门的蛋糕店和蛋糕厂会在中秋节前后大量生产这种蛋糕。
庆祝中秋节是厦门人特有的习俗。据说，300多年前，郑成功统治着这座宅邸以抵抗清朝。为了解除士兵的焦虑，鼓舞士气，帮助驱逐荷兰殖民者收复台湾省，郑将军和驻扎在今天洪总部33 ~ 44号的后衙门成员经过一番商议，巧妙地设计了中秋蛋糕，让所有士兵在凉爽的中秋之夜辛勤劳作。
蛋糕是按“会”算的。一般四五个人一个“会”是合适的。“惠”饼仿科举制度，一饼(最大)，二饼为堂(第二名)，四饼为三红(探花)，八饼为四斤(进士)，十六饼为两举(举人)，三十二饼为一秀(秀才)。这是古代四级科举的象征。在古代，通过府一级考试的子弟称为秀才；乡试之后，考试者称为举人；在京城礼部相遇的，称为贡生；皇帝亲自主持的殿堂称为进士，分为一类和三类，即状元、二类和探花类，俗称三类或三类；二年级名额越多，三年级名额越多。古代皇帝命状元，既看才貌，又推敲、研究姓氏、名字。比如永乐二十二年(1424年)分科进士，状元是孙，明觉得和龚结合“暴力”，不吉利。降为第三名，第三名邢宽义改为状元。这说明状元不一定是“大才之人，长得像潘安”，第三个是真材实料，有学问的人，所以厦门社饼里的“三红”质量非常好，就是指这里。
一套63个饼，以“三比九如”为标准。在中国人当中，三和九是吉祥的数字。
“摇头晃脑”源于厦门，随着郑成功收复台湾省，在台湾省流行了300多年。
八月十五中秋节，又称江南八月节，它的起源和兴盛都与南京有关。
中秋节作为一年中的一个季节出现得较晚，但与月亮玩耍却有着悠久的历史。东晋时期，南京的“牛渚月戏”是最具影响力的赏月故事，甚至演变成广大人民群众千百年来共同享有的中秋节。
牛渚(今采石矶)汉代属丹阳县秣陵(今南京)。《续汉书·县志》说，秣陵县南有牛渚。早在1600年前，东晋建都南京(当时叫建邺)镇守牛渚的谢商，在一个月夜泛舟牛渚河上。他在租船上听到自己的诗《咏史》被讽刺，大为赞赏，于是请船。这个人就是袁弘。他们一见如故，吟诗到天明。当时，谢尚是镇西将军，而袁弘只是一个靠出租为生的穷书生。因为对人才的尊重，打破了身份的地位壁垒。袁弘得到了谢商的称赞，从此名声大噪。感谢在月球上玩耍，袁弘前赞历史，学者们纷纷效仿，于是划船、爬楼梯、在月球上玩耍继续进行。唐代大诗人李白到金陵得知此事，于是写诗说:“昔日闻牛竹游五章，今日何故要谢袁家郎？”感情，孙在城西的楚餐厅，“玩到天亮”。欧阳湛《戏月诗序》也说:“戏月古诗，富歇、鲍氏，亭前、明楼中，皆戏月。”唐朝皇帝夜游月宫，这些都是脍炙人口的打月故事。
8月15日，当三秋，它被称为中秋节。中秋节期间，气温冷而不冷，天高云淡，月圆人圆，是赏月的最佳季节。人们喜欢在这个时候玩月亮，从唐代开始，它逐渐演变成一个节日。这就是中秋节的由来。
在宋朝，人们在中秋节晚上吃水果和圆饼。这种圆饼就是月饼的开始。苏东坡有句诗“小饼如嚼月”。南宋中秋之夜，建康(今南京)与临安(今杭州)争水放电灯，烛火挥至月白，分外奇观(后南京将水放电灯移至七月十五日，称为“中原水放电灯”)。
吴明元年(公元1368年)，朱元璋在应天府(今南京)称帝。八月初二，徐达攻陷元朝都城的消息传来，朱元璋喜出望外，急忙传下诏书，让全体将士在即将到来的中秋节与民同乐，并赏赐诸侯当年起兵时暗中传递信息的“月饼”，作为时令糕点。从此，“月饼”越做越精致，品种越来越多，如碟，成为最好的礼物。那天晚上在南京，人们画月宫的画，展示新鲜水果和月饼，点上香，讲“嫦娥奔月”，“吴刚割广西”，“玉兔正在做药”的故事，并争夺水灯笼等。非常热闹。从那以后，南方和北方的中秋节晚上都非常热闹。这一天，北方人吃月饼和水果，买男妓给孩子玩。“男妓”，可分纸画、布装、泥塑，有兔头，衣服五颜六色，或坐或站，或捣杵，或骑兽举旗，十分独特。
南方人喜欢吃月饼，新鲜的莲藕，煮熟的菱角，柿子，石榴，糖等等。南京人聚集在夜月，一定要吃金陵名菜桂花鸭。“桂花鸭”在桂花开时与市场相遇。肥而不腻，味道鲜美。喝完之后一定要吃少量的糖芋头，浇上肉桂糖浆，很美。“桂江”因屈原《楚辞·少思明》“助北闭嘴饮桂江”而得名。肉桂是一种桂花，在中秋节前后采摘，用糖和酸梅腌制。江南女子善于把诗词歌赋变成美食。
据郑德江宁县志记载，南靖人中秋之夜必赏月，一家人赏月称为“团圆”，团坐饮酒称为“满月”，旅游集市称为“月上漫步”。明初南京有月亮楼、月亮桥，清代狮子岩下建月亮楼，都是供人赏月的，尤其是玩月亮桥的人。当明月高悬时，人们一起登上月亮塔，参观月亮桥，一起欣赏玉兔。
“戏月桥”位于秦淮河南，夫子庙旁边，名妓马湘兰的府邸。这天晚上，文人聚集在桥头吹笛子唱歌，追忆牛渚打月，给月亮作诗，所以这座桥叫打月桥。明亡后渐衰，后人作诗曰:“风流南宋已尽，留西风长板桥，但忆坐于桥上，月明教其吹笛”。长坂桥，原岳跃桥。
民国以后，南京是国民党中央政府所在地，社会畸形发展。在孔庙前，举行了宴会。八月十五日，官宦贾，泛舟秦淮月玩，千家万户苦不堪言。当时有一句流行的歌谣:“八月十五是中秋节，有人欢喜有人愁，有人在楼上吹笛，有人在楼下皱眉。”这个时候老痕迹被掩埋，河水被污染，参与的游客不多。
