中国男篮第一次出现在世界级比赛是在1978年，当时获得第11名，小组赛2胜3负。在那场比赛中，中国唯一的世界级对手是捷克。结果中国男篮95-118惨败。
中国男篮最好的表现是1994年在加拿大。中国在加时赛中以97-93击败巴西，随后以78-76险胜西班牙，历史上首次跻身世界八强。这也是中国男篮距离世界最高水平最近的一次。即便如此，中国还是在这次比赛中以77比132不敌美国，与世界的差距一目了然。
从比赛水平来说，奥运会高于世锦赛。面对更强的对手，中国男篮表现更好。历史上，中国男篮三次冲击历史八强。1996年，中国通过击败阿根廷和安哥拉晋级，但在淘汰赛中以55比116输给立陶宛，78比109输给克罗地亚，70比133输给美国，61比128输给南斯拉夫。2004年，中国通过击败新西兰和塞黑晋级，但在淘汰赛中以58-83输给了西班牙、57-82输给了阿根廷、52-89输给了意大利、75-95输给了立陶宛。2008年，中国击败了德国和安哥拉，但在淘汰赛中以70-101输给了美国，77-91输给了希腊，75-85输给了西班牙，68-94输给了立陶宛。
综上所述，中国男篮在最强时期，与世界水平的差距在20分左右。
至于现在的中国男篮，2016年里约，中国62-119不敌美国，60-88不敌二流的欧洲球队法国。之后澳大利亚68比93不敌，澳大利亚世界二流。最后对阵塞尔维亚，中国60-94又输了。
