棺材是一个统称,棺材则表明死者的身份。棺材,又称长寿棺,是装有尸体的盒子,一般用于葬礼。装有尸体的棺材被称为棺材。棺即棺、棺(古代棺外大棺),泛指棺椁。棺材是指用来埋葬尸体的设备,手指套在棺材外面的外棺就是套在棺材外面的大棺。
棺椁制度是古代用以表明死者身份和等级的棺椁埋葬制度。中国新石器时代仰韶文化时期出现木棺,龙山文化出现木棺,作为氏族首领使用。