传染病的传播和流行必然有三个环节:传染源、传播途径和易感人群。传染病是由各种病原体引起的一类疾病，可在人与人、动物与动物、人与动物之间传播。传播过程是病原体从感染者体内排出，通过一定的传播途径，传入易感人群，从而形成新的感染。
传染病与其他类型疾病的主要区别在于传染性。传染病的病原体可以通过各种渠道传播给他人。
每一种传染病都是由其特定的病原体引起的，病原体可以是微生物，也可以是寄生虫，包括病毒、细菌、真菌、寄生虫等。
