12年一般指黄道十二宫的一个周期。生肖又称十二生肖,起源于先秦时期,包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物,每12年破一次,循环往复。
生肖与中国的十二地支相搭配,是十二地支的生动代表。
生肖是一种由来已久的民俗文化象征。现在人们大多把生肖作为春节的吉祥物。它们是娱乐和文化活动的象征。