在自然条件下，河蟹主要以水生植物和腐殖质为食。它们以鱼、虾、动物尸体和谷物为食。他们也喜欢吃蜗牛、蛤蜊、蠕虫和昆虫。当它们非常饥饿时，它们会互相吞食，甚至吞食自己的卵。它们对食物有着同样的竞争。
河蟹喜欢生活在河湖、沙滩的泥滩上的洞穴里，或者躲在碎石和水草里。
挖洞是河蟹的本能，也是河蟹防御敌人的一种适应性方式。河蟹一般白天躲在洞里，晚上出去觅食。
